La entrevista se celebra en su despacho del Ministerio de Política Territorial, antigua sede del Ministerio de la Presidencia, rodeado de retratos de presidentes del Gobierno.

-Después del recibimiento que le ha hecho el PP en el Congreso, ¿se arrepiente de haber aceptado entrar en el Gobierno de Zapatero?

-No me ha cogido de sorpresa el recibimiento. Los dirigentes del PP se deberían haber puesto muy contentos cuando dejé la Junta de Andalucía, porque eso era lo que les preocupaba. No han asumido que durante 20 años he sido uno de los referentes de Andalucía y, cuando me he venido al Gobierno de España, les anima el espíritu de venganza y de revancha. Es totalmente absurdo porque ya no voy a volver a ser presidente de la Junta y deberían olvidarse de mí como primer mandatario andaluz y preocuparse de controlar mi gestión como vicepresidente tercero y ministro de Política Territorial.

-Con 30 años de política a sus espaldas, ¿no le hubiera venido mejor una buena embajada?

-Yo siempre seré un político hasta el último día de mi vida, porque amo la política y porque la política es mi pasión en cualquier sitio que esté. Y en una embajada, si se entiende que es para retirarse o para descansar, no podría ejercer mi actividad política. Preferiría quedarme -seguramente llegará el momento- como un militante más del partido.

-¿Ni siquiera su mujer se lo ha pedido?

-Sí me lo han pedido mis hijos. Pero mi mujer me conoce perfectamente y sabe que la política es como el aire que respiro.

-¿Las preguntas continuadas imputándole trato de favor a su hija antes de abandonar la Junta socavaron en algún momento su ánimo?

-No me sorprendido lo que ha hecho el PP. Pero es verdad que si ha pretendido hacerme daño personal utilizando a la familia y a los hijos, ha conseguido que esté dolido. Tiene muchos asuntos puramente políticos que reprocharme, pero utilizar a los hijos -en este caso, a mi hija- me parece deleznable.

-¿Cometió algún error, siquiera formal, en el asunto de su hija y la ayuda de la Junta a la empresa en la que trabajaba?

-En absoluto. En el fondo y en la forma es correcto desde el punto de vista legal y desde el punto de vista ético.

-¿Ha tenido la tentación de llamar a Arenas y recordarle que ya no era presidente de la Junta?

-No, porque, además, creo que sería en vano.

-Con Mercasevilla también lo han intentado. ¿Tiene el PP alguna posibilidad de encontrar en Andalucía el Gürtel del PSOE?

-En absoluto. Nosotros no actuamos como el PP. Hay diferencias fundamentales: en primer lugar, fue la Junta de Andalucía la que puso el asunto en manos del fiscal y éste lo pasó al juez, y, en segundo lugar, las personas implicadas -dos o tres- eran militantes socialistas y han sido automáticamente expulsados del PSOE.

-Aunque ya se sabía, el otro día en la Comisión de Administraciones Públicas reveló que usted fue quien le pidió al presidente del Gobierno que le retirara las competencias sobre la Función Pública. Dados los ataques que ha recibido por su falta de agenda, ¿se equivocó al aligerar la vicepresidencia tercera?

-Lo hice con plena conciencia de cuál iba a ser mi trabajo en este ministerio y en la vicepresidencia tercera. La prueba de que no me equivoqué es que tengo una agenda que me ocupa desde las nueve de la mañana hasta las diez de la noche y, por tanto, tengo el trabajo correspondiente que tiene este ministerio y el que me encomienda el presidente del Gobierno. He venido (a Madrid) para hacer Política con mayúscula en el campo territorial.

-Hablemos de su agenda, ¿la Conferencia de Presidentes va a ser la Conferencia de la austeridad?

-La Conferencia de Presidentes tiene que ser la Conferencia de la Economía Sostenible. Tiene que servir para que los presidentes de las comunidades autónomas se impliquen en el cambio de modelo productivo, y deben hacerlo porque tienen competencias económicas, de sostenibilidad y de empleo.

-Durante estos pocos meses, ¿con quién ha tenido que esforzarse más para mantener el talante dialogante que acredita?

-Nadie ha puesto en cuestión ese talante y hasta ahora lo he podido mantener con mucha facilidad a pesar de que he asistido a ataques bastante duros y personales. Desde hace muchos años han intentado cuestionar mi honestidad, algo que han valorado especialmente los ciudadanos a lo largo de toda mi trayectoria política.

-¿Montilla se lo puso difícil o muy difícil?

-En el tema de la financiación autonómica, Montilla me lo puso tan difícil como Griñán.

-¿Comparte las presiones de la Generalitat al Tribunal Constitucional por la futura sentencia del Estatut?

-Hay que esperar con calma la sentencia y acatarla. Entonces, se puede ejercer la crítica, pero previamente no es conveniente ni razonable.

-Si el Alto Tribunal falla contra Cataluña nación, ¿cuestionará también la realidad nacional andaluza?

-Hay un hecho objetivo: es verdad que el recurso de inconstitucionalidad ha sido interpuesto contra el Estatuto de Cataluña y no contra el de Andalucía. Pero también es cierto que muchos artículos del texto andaluz son similares a los del catalán. Cualquiera que sea el sentido de la sentencia afectaría también al Estatuto de Andalucía. En cualquier caso, estoy convencido de que la sentencia avalará la constitucionalidad del Estatuto de Cataluña.

-¿El nuevo modelo de financiación autonómica lo compensa Andalucía con la deuda histórica?

-Siempre han sido dos cosas distintas. La deuda histórica era un asunto pendiente que se ha resuelto y no guarda ninguna relación con las cantidades que Andalucía va a recibir a través del nuevo sistema de financiación autonómica. No hay vasos comunicantes.

-¿Usted cree que los ayuntamientos aguantarán hasta 2011 la entrada en vigor del nuevo sistema de financiación local?

-Los ayuntamientos han recibido en 2009 algo más de 16.000 millones de euros a través de la participación en los ingresos del Estado. Además, está el fondo de 8.000 (Plan E) en 2009. Asimismo, recibirán en 2010 los fondos del Estado y otros 5.000 millones. Eso alivia de forma considerable la situación económica y financiera de los ayuntamientos. En el próximo año 2010 abordaremos la negociación de un sistema definitivo para que entre en vigor en 2011.

-¿Cuántos años malos le quedan a la economía española?

-Lo que queda de 2009 y 2010, pero el año que viene va a estar acompañado de indicios de recuperación.

-¿Se puede hablar de recuperación hasta que se cree empleo?

-Se puede hablar de recuperación en función del crecimiento económico. Pero también es cierto que los efectos de éste sobre el empleo van a tardar más tiempo.

-¿El acuerdo social aún es posible?

-No es imposible y no debería ser difícil. El acuerdo social debería ser más difícil en una etapa de expansión que en una de crisis o recesión. Ahora es cuando el Gobierno, los empresarios y los sindicatos tienen que dar la cara y asumir la responsabilidad de alcanzar un acuerdo para superar la crisis. Es absolutamente imprescindible.

-Si no se produce el acuerdo, ¿el Gobierno está obligado...?

-El Gobierno ya está tomando medidas estructurales. La Ley de Economía Sostenible, que debería tener el sostén del diálogo social, representa un camino de reformas estructurales en la arquitectura productiva y económica de España.