El palista sevillano Álvaro Valera logró la medalla de oro en categoría individual en el Campeonato de Europa de Tenis de Mesa Paralímpico, que se está celebrando en el Spaladium Arena de Split (Croacia) hasta el próximo día 28.

Valera (clase 6) realizó un extraordinario campeonato en el que venció con una enorme superioridad a todos sus rivales. En la primera fase, se deshizo fácilmente del sueco Erik Sundberg y del francés Emmanuel dal Pan, a quienes venció por un claro 3-0. Posteriormente, en las rondas eliminatorias, continuó por la misma senda y se impuso en todos sus encuentros también por idéntico resultado. En octavos de final, derrotó al danés Brian Nielsen; en cuartos, al francés Thomas Fernández; en semifinales, al ruso Alexander Esaulov; y en la final, al alemán Thomas Rau.

Por otro lado, el granadino José Manuel Ruiz (clase 10) conquistó la medalla de plata. Ruiz, al igual que Valera, comenzó arrollando en la primera fase y dio muy pocas opciones a sus rivales, el alemán Julian Pagnotta, a quien ganó (3-0), y el holandés Bas Hergelink, a quien endosó un claro 3-1. En la fase de eliminación directa, el granadino venció, en cuartos de final, al ruso Pavel Lukyanov (3-0) y, en semifinales, al británico Kim Daybell con el mismo registro. Sin embargo, en la gran final de la clase 10, José Manuel Ruiz no pudo con el polaco Patryk Chojnowski, que se impuso por un ajustado 3-2.

El resto de participantes españoles finalizó la competición individual muy alejados de la lucha por las medallas. Miguel Rodríguez (clase 3), Jordi Morales (clase 7), Jorge Cardona (clase 10) y Eduardo Cuesta (clase 11) no pudieron pasar de cuartos de final, mientras que Iker Sastre (clase 2), Amalio Castillo y Alberto Seoane (clase 6), David Alonso (clase 8) y Óscar Ponce y César Monteagudo (clase 11) no pudieron acceder a las fases eliminatorias.

El tenis de mesa paralímpico es una disciplina deportiva que practican personas con discapacidad física y paralísis cerebral y que comprende 11 clases, en función del grado de discapacidad de los jugadores. Los deportistas de las clases 1 a 5 compiten en silla de ruedas, siendo los de la clase 1 los más afectados, mientras que los de las clases 6 a 10 juegan de pie, siendo los de la clase 10 los más leves.

En la clase 11, compiten los deportistas con discapacidad intelectual. La competición, organizada por el Comité Paralímpico Croata, cuenta con un total de 293 deportistas, 90 mujeres y 203 hombres, procedentes de 29 países.