Europa se ha convertido en un término tabú en el Betis. Desde todos sus estamentos se rechaza de plano mirar hacia arriba en la clasificación pese a ser conscientes de que la Liga Europa está hoy a sólo tres puntos de distancia y la cuarta plaza, que podría dar acceso a la Liga de Campeones, apenas a uno más. Desde el consejo de administración a los futbolistas, pasando por el cuerpo técnico, se prefiere ir paso a paso y celebrar mínimamente los seis puntos que distancia al equipo de los puestos de descenso y que le permitirían cumplir el objetivo marcado por la entidad al comenzar la temporada.

Un objetivo, si se quiere, cómodo, pero resaltan que el único factible por la delicada situación económica que atraviesa la entidad y que hubo de ser sacada a colación para superar la segunda crisis deportiva que ha vivido el equipo esta temporada y que se desató hace apenas veinte días tras perder ante el Mallorca (1-0) en el Iberostars Estadio. La primera ya casi está en el olvido y también fue de aúpa, con aquel gol postrero de Nekounam en Pamplona que llevó a la derrota frente a Osasuna (2-1) y a que el futuro de Pepe Mel estuviese más cuestionado que nunca.

Siempre con Miguel Guillén en primer plano y, por su condición de presidente y de ser el consejero más cercano a la plantilla de profesionales, otros dos miembros del staff directivo, León Lasa y José Antonio Bosch, se antojan claves en la resolución de estos dos momentos difíciles, similares por ser críticos pero diferentes en su desarrollo y, por ello, ambos tratados de forma diferente pero igualmente certera para los intereses del equipo.

A Pamplona, el 4 de diciembre, asomaba el Betis inmerso en una racha negativa de ocho partidos perdidos con un empate frente al Málaga intercalado. La continuidad de Mel en el cargo pendía de un hilo, pero las constantes vitales del equipo no acababan de motivar que los mandamases heliopolitanos se decidiesen a bajar el pulgar.

El equipo, con todo, no ofreció buenas sensaciones en el estadio pamplonica, si bien la derrota, ya en el alargue y merced a un lanzamiento directo de falta, se antojó excesiva. El Betis se había hecho acreedor al menos al empate en la segunda mitad.

Y fue en los mismos intestinos del Reyno de Navarra donde el consejo tomó una decisión que a la postre se iba a tornar ciertamente positiva y decisiva para el futuro inmediato del equipo. Cuando la suerte del entrenador parecía echada, el consejero para asuntos deportivos, León Lasa, apostó por la continuidad del entrenador, opinión secundada a la par por Guillén, Rafael Gordillo y Vlada Stosic, quienes se la comunicaron por teléfono a José Antonio Bosch. Lasa, hijo de quien fuera entrenador del Betis del mismo nombre, valoró la actitud del equipo aquel día y cómo Mel hizo todo lo posible por ganar.

Al día siguiente, a la llegada a Santa Justa, Guillén refrendó a Mel ante la opinión pública, justo de igual forma que había hecho de madrugada, ya en el hotel, con el propio técnico madrileño.

Aunque pudiera juzgarse casual por llegar ambos goles de Rubén Castro ya con el tiempo cumplido, la victoria ante el Valencia permitió mirar al futuro con más optimismo y así llegaron dos más frente a Atlético y Sporting que abrieron el panorama de forma similar a como parece hoy.

Pero este Betis ciclotímico volvió a las andadas casi sin darse cuenta. A un buen partido en el Camp Nou (4-2) y otro algo menos ante el Sevilla (1-1), se unieron dos tropiezos inasumibles frente a Granada (1-2) y Mallorca (1-0).

No se trataba de una racha tan acentuada de malos resultados, pero la sensación de Guillén en Palma de Mallorca fue la de que el equipo se había caído. Ni un solo disparo a puerta en noventa minutos y una actitud pasiva en los futbolistas fueron motivos suficientes para que el consejo de nuevo arbitrara medidas, máxime cuando quedaba poco tiempo para rectificar y el equipo podía caer a zona de descenso si perdía un partido más. Se pensó en una reunión el miércoles, pero se aplazó al viernes, el día antes del próximo partido ante el Athletic, para que el mensaje que se le iba a enviar a los futbolistas estuviese fresco cuando saltasen al campo.

Ese día, con Guillén, Lasa y Stosic presentes, fue Bosch quien llevó la voz cantante. Les envió a los futbolistas mensajes muy duros, dejándoles claro que se la jugaban económicamente si el club se veía envuelto en causa de disolución por un descenso igual o más que la propia empresa. Los miró a los ojos, les exigió carácter y recriminó su actitud. En el vestuario podía oírse el zumbido de un mosquito. El discurso del administrador judicial finalizó: "¿Alguien quiere decir algo?". Allí, con el susto aún en todos los rostros, no habló nadie.

El Betis venció al Athletic y el lunes repitió en Zaragoza. Tras dos crisis y con el mensaje de Bosch tan reciente, nadie quiere mirar hacia arriba, pero el equipo respira gracias, en parte, al buen manejo de la situación del consejo.