Tiró Miguel Ángel Morate -a quien está muy agradecido- de él hace dos veranos y firmó tres temporadas en el CB Murcia. El ex director deportivo cajista conocía bien a José Antonio Marco Gaona, que creció tres campañas en la cantera del club hispalense. El jovencísimo base se erigió en uno de los principales artífices de la salvación de su equipo el pasado sábado en un duelo a vida o muerte en Zaragoza contra el CAI y estando apartado el titular indicutible de la plantilla, Chris Thomas. En más de 37 minutos, con una implacable serenidad, anotó 11 puntos para acabar valorando con 13.

"Es un buen jugador. Tiene muy buena cabeza para dirigir y tiene personalidad. ¿Su única pega? Es pequeñito". Lo dice Morate. Marco, que ha pasado a la primera plana en pocos días, admite que gracias a la casualidad "estoy hablando ahora con un periodista, ya que yo jugué tantos minutos porque Chris Thomas hizo lo que hizo; si no llega a ser así, él hubiera competido 35 y yo, 5. Son las cosas que pasan en la vida. Soy el mismo jugador el sábado a las 18:00 antes de empezar ese crucial partido que a las 20:00 cuando terminó".

Rememora el momento: "Al principio de la pasada semana, ya sabía que jugaría bastante por lo que sucedió con Thomas y me preparé, sobre todo en el aspecto mental. Tanto Manolo (Hussein) como mis compañeros me apoyaron y me dieron confianza. Estaba con más nervios antes que en el propio partido. Éstos son los encuentros que le gusta jugar a todo el mundo, con tensión y presión. Nos jugábamos mucho, era una final contra el CAI con unas 11.000 personas animándolos. Soy una persona tranquila y eso ayudó bastante".

Ha jugado muchos partidos igualados en categorías inferiores, pero no tiene parangón a su vivencia en el Príncipe Felipe: "No hay punto de comparación con la presión de la ACB, porque piensas en la gente que trabaja en el club, los jugadores que se pueden quedar sin contrato, la afición.... Con la selección y con el Caja sí competí en partidos difíciles, pero sin la importancia de éste, lógicamente". ¿Habló con Thomas? "Nadie del equipo lo hizo".

Desde los 15 añitos hasta los 18 en Sevilla, pero aquí no pudo cumplir su sueño. "Alguna espinita queda. Allí pasé tres años bastante buenos, tanto en el club como en la ciudad. Me hubiera gustado jugar con el primer equipo en la ACB. Es la ilusión de cualquier chaval, pero al final me vine para Murcia", apunta Marco, quien recibió un puñado de felicitaciones de algunos de sus compañeros y técnicos en el Caja.

En periodo de exámenes, el base ha sido un fijo en las convocatorias de la selección cadete, juvenil, júnior y sub 20. "Ahora viene el Europeo sub 20 y espero estar convocado", dice. En muchas citas coincidió con Ricky Rubio: "Tenemos muy buena relación. Aunque esté expuesto a los medios desde tan joven, tiene los pies en la tierra; es sencillo y no se comporta con prepotencia".