Partido fatídico ante el Inter, clásico ante el Real Madrid, visita al Deportivo de La Coruña, posible definición de la Liga de Campeones ante el Dinamo de Kiev y Mundial de Clubes: el calendario del Barcelona antes de finalizar el año es un auténtico maratón para un equipo que se verá exigido al límite en las próximas cinco semanas.

El Barcelona comenzó la temporada de la misma forma que terminó la anterior, enviando mensajes de autoridad en cada cita. Pero nunca se vio tan demandado como ahora, cuando el calendario concentra partidos de máximo nivel en pocas fechas, y con compromisos trascendentes.

Y todo ello, con nuevos sucesos que rompieron la paz del vestuario. Primero se lesionó Ibrahimovic y luego aparecieron casos de gripe en las personas de Abidal y Toure y la duda de Márques. Pero más tembló el Barça aún por la lesión en el muslo izquierdo que sufrió Lionel Messi el sábado en el 1-1 ante el Athletic de Bilbao. La estrella argentina dejó el partido 15 minutos antes del final, pero ayer el club, tras someterlo a una revisión, dijo que "no se descarta" su presencia mañana ante el Inter.

Un encuentro absolutamente crucial, porque el campeón de Europa se complicó la vida en la máxima competición continental y ahora está casi obligado a ganar al equipo italiano para seguir defendiendo el trono. De hecho, es tan cruail que si pierde y gana el Rubin Kazan estará eliminado.

Y no será un encuentro más, por la tremenda carga emotiva que ofrece el duelo. Será el regreso del delantero camerunés Samuel Eto'o al Camp Nou tras salir por la puerta de atrás del club azulgrana, y también rinde visita José Mourinho, el técnico del Inter, quien siempre parece tener cuentas pendientes con el Barça.

Pasado el trance europeo llegará el esperadísimo clásico, el duelo entre Barcelona y Real Madrid que el domingo acaparará la atención internacional.

Tampoco será un clásico más, pues existen ganas de comparar el valor de dos de los proyectos más ambiciosos del fútbol mundial, como corresponde a dos de los clubes más poderosos del mundo. Así cabe deducirlo por el plantel que ambos equipos presentan, con Lionel Messi y Cristiano Ronaldo a la cabeza.

El Barcelona acometerá el Mundial de Clubes entre el 9 y 19 de diciembre, pero antes tendrá que jugar una nueva jornada de la Liga española y definir su futuro en la Liga de Campeones.

En el torneo español actuará ante el Deportivo de La Coruña, uno de los equipos punteros, y luego visitará la gélida Kiev para completar la fase de grupos de la competición continental.

Nada más terminar el partido, el plantel azulgrana hará las maletas y se dirigirá a Dubai para disputar el Mundial de Clubes en los Emiratos Árabes Unidos.

El Barcelona tiene una deuda histórica con ese certamen, tradicionalmente disputado en Japón, pues nunca lo ganó. Es uno de los pocos trofeos que falta en sus repletas vitrinas, por lo que el compromiso vuelve a ser de máxima exigencia.

Buena parte de la estabilidad del equipo dependerá de estas citas y una caída podría sumir al equipo en la desconfianza. Pero su entrenador, Pep Guardiola, quiere ir paso a paso, centrándose en el partido más inmediato. Y éste es nada menos que el del Inter, con la Liga de Campeones en juego. El futuro azulgrana comienza ya, y todo indica que es agotador.