Juan Manuel Gómez Sánchez, Juanma en el ámbito futbolístico (29-05-1981, Don Benito, Badajoz), no suele acaparar portadas y aparece siempre con discreción, pero su rendimiento es clave para el Betis, sobre todo para recuperar ese equilibrio que él mismo admite que se ha perdido. Con plena confianza en Antonio Tapia, con quien coincidió en Málaga, el extremeño considera que el equipo no puede estar en mejores manos para volver a recuperar el camino de la victoria, el del ascenso.

-Las lesiones siempre son inoportunas, pero quizás la suya vino en el peor momento...

-Es cierto. La lesión me vino cuando mejor me encontraba tanto física como mentalmente. Pero hay que aceptarla y lo importante es que ya está olvidada. Ahora sólo queda trabajar e intentar recuperar ese nivel del inicio para ayudar al equipo a lograr el objetivo.

-Pero la situación del equipo tampoco ayuda al rendimiento individual. ¿Qué ha pasado para perder esa identidad que parecía alcanzada al comienzo de Liga?

-A nivel colectivo no estamos bien. Al principio de la temporada teníamos claros los conceptos que queríamos y el equipo alcanzó un equilibrio entre defensa y ataque que ahora no tenemos. Las líneas no están juntas y a la hora de hacer la presión cada uno va por su cuenta, lo que repercute en el juego. Tenemos que volver a encontrar nuestra identidad. Los rivales nos están llegando con facilidad, algo que antes no pasaba, por esa distancia entre líneas. Tenemos que ser fuertes desde la defensa, porque si estamos bien ahí seguro que arriba llegarán los goles, ya sean al contragolpe o en jugada. Pero la clave pasa por la defensa.

-El equipo parece sin confianza. ¿Se tiene esa misma sensación dentro del vestuario?

-Cuando no llegan los resultados, la confianza disminuye, pero precisamente ahora es cuando más fuertes tenemos que ser. La única manera de recuperarla es con victorias y nosotros somos los únicos que podemos darle la vuelta a esta situación. Tenemos que afrontar el partido ante Las Palmas como una final, porque estos tres puntos no se pueden escapar de ninguna de las maneras.

-¿Ha podido afectar el hecho de que el Betis sea considerado el máximo favorito al ascenso?

-No creo que haya pasado eso. Desde el principio sabemos que vamos a tener esa presión y la obligación de estar arriba toda la temporada. Cada domingo tenemos que demostrar que somos un equipo para ascender y ahora debemos poner todos los medios para volver a ser los que fuimos al principio de temporada. Ha llegado el momento de demostrar que el Betis sigue aquí y que somos el rival a batir. Pero no sólo basta con las palabras sino que toca demostrarlo sobre el terreno de juego.

-¿No cree que los rivales les han perdido el respeto que sí existió al principio?

-Los equipos que se enfrentan al Betis saben ahora que no atravesamos un buen momento. Contra nosotros salen extramotivados y si encima no estamos bien, todo se acentúa. No creo que nos hayan perdido el respeto, pero sí que salen a por nosotros de otra manera distinta al inicio. Pero nosotros no debemos preocuparnos de los demás y sí pensar en nosotros, en recuperar cuanto antes nuestro nivel de juego. Sólo así solucionaremos el bache que estamos pasando. El Betis tiene calidad y debemos mostrarla, sin tener que pensar en los demás, aunque tampoco se les pierda el respeto.

-Pero con los arbitrajes tampoco parece que el Betis sea el grande de la categoría...

-A mí nunca me ha gustado hablar de los árbitros, pero que, de 11 ó 12 jornadas, en cinco hayamos acabado con uno o dos menos, tampoco es algo lógico. No quiero que me den ni que me quiten y, sin poner excusas, no es normal lo que ha pasado porque tampoco somos un equipo agresivo o duro.

-Si alguien conoce bien al míster es usted, que ya coincidió con él en Málaga. ¿Lo nota más preocupado que nunca?

-El míster está con mucha confianza, algo que siempre ha mostrado con su trabajo y con su cuerpo técnico. Precisamente, eso es lo que nos quiere transmitir, confianza en nuestras posibilidades para que demos el nivel de juego que el Betis puede ofrecer. Es la persona más capacitada para devolvernos al nivel de principios de temporada.

-Pero la presión en torno a su figura empieza a ser elevada...

-Ha vivido muchas situaciones complicadas a lo largo de su carrera y está preparado para afrontar una más. Sin ir más lejos, la temporada pasada en el Málaga no había ganado un partido en las cinco primeras jornadas, el equipo no marcaba goles y llegó un encuentro en el que se jugaba el puesto y ganó. Sabe cómo es el mundo del fútbol y cómo salir de este bache.

-Lopera vivistó el jueves al equipo en el entrenamiento. ¿Qué mensaje transmitió?

-Siempre nos pide tranquilidad y nos da toda su confianza. Nos ha pedido el máximo esfuerzo para toda la temporada y en especial para esta semana. Disputamos tres partidos muy importantes y en la situación en la que estamos necesitamos ganar, no cabe otra cosa. Quiere que salgamos con esa mentalidad y nos lo quiso transmitir estando con nosotros.

-Pero el ambiente en el estadio estará enrarecido, como casi todo este año con el divorcio entre el club y la afición. ¿Os presiona en el campo?

-Sabíamos que iba a ser un año complicado, porque se espera que estemos arriba desde el principio hasta el final. La Segunda es una categoría muy complicada, pero también se convierte en un reto difícil y bonito lograr el ascenso con un equipo como el Betis. De la afición no podemos decir nada y sólo respetar todo lo que diga o haga. Pero estoy seguro, porque así lo demuestran siempre, que no van a dejar de animar al equipo. Ellos quieren lo mejor para el Betis y nuestra obligación es darlo todo en el campo para conseguir lo que todos queremos, el ascenso.