En una año anímicamente duro por la crisis, el turismo de salud tiene mejor cabida que en otras épocas. La coyuntura económica ha dejado exhaustos a muchos trabajadores que no renunciarán a irse de vacaciones pero diversificarán con otros sectores además del clásico sol y playa. Una gran opción son los balnearios y aguas termales, que se presentan este año como una alternativa no sólo en verano, sino también en temporada baja.

Por este motivo, el subsecretario de Turismo, Gonzalo Ceballos, y el presidente de Villas Termales de la Federación Española de Municipios y Provincias, Francisco Escobedo, afirmaron que el sector termal contribuye a "romper la estacionalidad" del turismo, ya que atrae a visitantes extranjeros "no sólo en periodos vacacionales" y supone un "turismo de salud para escapar del estrés".

"Turespaña ha impulsado la construcción del producto termal -balnearios y villas- en los municipios españoles y ha demostrado que se puede vender a los viajeros extranjeros no sólo en periodos vacacionales", explicó Ceballos en la presentación de la nueva marca de destino turístico Villas Termales.

El subsecretario de Turismo puntualizó que los establecimientos de aguas termales "sirven para escaparse del ajetreo de ciudades grandes como Madrid, que representan un tercio del total de clientes de este tipo de producto".

La importancia de este subsector queda de manifiesto con los datos que ofreció Escobedo, quien subrayó que las villas termales generan 1.500 millones de euros anuales -300 millones en balnearios y los 1.300 millones restantes con el envasado de aguas minerales naturales- y 7.500 empleos directos en España que además no son sólo estacionales.

Con la marca Villas Termales, la FEMP y la Secretaría de Turismo pretenden promocionar las 100 entidades locales que cuentan con más de 60 balnearios en todas las comunidades autónomas e impulsar el desarrollo económico de municipios pequeños con aguas termales. Ceballos argumentó que el 90% de las villas termales están situadas en zonas rurales, mientras que el 75% de las localidades que disponen de este tipo de instalaciones no superan los 5.000 habitantes.

Andalucía es una comunidad con gran tradición en turismo de interior, donde suelen estar situados los balnearios, ya que los municipios termales se caracterizan por estar ubicados generalmente en zonas de montaña, en espacios naturales o de interés paisajístico.

El director del Balneario Alhama de Granada, Francisco José Jiménez Almenara, contó en una entrevista a este periódico que "este año es especialmente interesante hacer turismo de relax". Muchos expertos del sector se agarran ala idea de que las vacaciones son necesarias, especialmente en un año que ha sido duro para muchos. "Hay gente que viene temblando del estrés, agarrotados que a penas pueden sentarse, y esta forma de invertir el tiempo en salud y tranquilidad, unido a las propiedades de las aguas termales, convierten a los balnearios en una forma perfecta de combinar el descanso y la salud", aseguró.

En cuanto a la ocupación prevista -la pregunta clave a los empresarios del sector-, Jiménez cree que "la crisis se está notando también en los balnearios aunque quizás un poco menos que en otros sectores debido a que gran parte de la clientela pertenece a un status económico medio-alto".

Y, como en muchos otros sectores dentro del turismo, la tendencia que se aprecia es una estancia y gasto inferior a 2008. Así lo corrobora el director de este balneario de Granada, quien afirma que "este año muchos de los que reservaban con antelación y se alojaban 15 días, ahora se retrasan y se quedan una semana".

Pero, sobre todo, Jiménez destaca la caída del público joven, que "desde 1999 hasta 2005 se estaba convirtiendo en clientela habitual de los balnearios; ellos si que han notado los estragos de la coyuntura económica actual". "Este tipo de público suele quedarse menos tiempo que las familias de clase acomodada; sin embargo, gastan más que estos últimos a pesar de sus pocos días de estancia", por lo que se su ausencia se notará bastante en la facturación.