La lactancia materna es la forma ideal de aportar a los niños pequeños los nutrientes que necesitan para un crecimiento y desarrollo adecuado. Prácticamente todas las mujeres pueden amamantar, pero hay que disponer de buena información y del apoyo de su familia y del sistema de atención de salud.

La OMS recomienda el calostro (la leche amarillenta y espesa que se produce al final del embarazo) como el alimento perfecto para el recién nacido, y su administración debe comenzar en la primera hora de vida. Se recomienda la lactancia exclusivamente materna durante los primeros 6 meses de vida. Después debe complementarse con otros alimentos hasta los dos años. Del 1 al 7 de agosto se celebra en más de 170 países la Semana Mundial de la Lactancia Materna, destinada a fomentar la lactancia materna, o natural, y a mejorar la salud de los bebés de todo el mundo. El tema de este año resalta la importancia de la comunicación y el hecho de que hablar de las razones que justifican la lactancia natural y compartir información y experiencias en ese terreno es una manera de proteger, promover y apoyar la lactancia materna.

Según la Alianza Mundial pro Lactancia Materna, coordinadora de los eventos, es el mejor modo de proporcionar al recién nacido los nutrientes que necesita. La OMS la recomienda como modo exclusivo de alimentación hasta los seis meses de edad.

La semana pasada, la doctora Flavia Bustelo, subdirectora General - Salud de la Familia, la Mujer y el Niño, explicaba en una delcaración oficial que "la comunicación y la sensibilización en pro de la participación activa en las medidas tendentes a proteger, promover y apoyar la lactancia natural a todos los niveles es un mecanismo importante para aumentar el porcentaje de lactantes alimentados exclusivamente con leche materna".

Según los datos de la OMS, actualmente, a nivel mundial, menos del 40% de los niños menores de seis meses reciben lactancia materna como alimentación exclusiva. La protección, promoción y facilitación de la lactancia materna es importante porque esa forma de alimentación, aunque natural, es también un comportamiento aprendido.

Este año el tema de la Semana Mundial de la Lactancia Materna pone de relieve la oportunidad que brindan las nuevas tecnologías de la comunicación para que los proveedores de salud, las madres y las familias tengan acceso a apoyo cualificado. La Organización Mundial de la Salud está procurando hacer un mayor uso de diversas tecnologías .

Flavia Bustreo considera que aunque hay datos que demuestran que las prácticas de lactancia materna están mejorando en numerosos países, es mucho lo que se puede hacer aún para explotar al máximo los beneficios de una lactancia materna óptima para la salud de los niños y las mujeres".