Todos en el Betis saben lo que se juegan. Pero lo más importante es que no es nada nuevo para el grupo que entrena Pepe Mel. El futuro de la entidad, debido a los desmanes cometidos en la anterior etapa por sus rectores, está en manos del equipo. Es duro y lamentable, pero ya el año pasado el ascenso se convertía en asignatura obligada para este grupo de profesionales y en el presente la permanencia, por tibio que pudiese parecer el objetivo, es poco menos que imprescindible también.

Cuesta creer el partido realizado el pasado sábado ante el Mallorca si se cae en la cuenta de que hace nada este mismo equipo era capaz de poner contra las cuerdas al Barcelona en el Camp Nou. Pero, pese a ello, nadie puede ponerse una venda y pensar que el problema reside en el entorno de lo futbolístico, léase ánimo, actitud... El problema es puramente de fútbol. El equipo ha perdido su norte y le urge recuperarlo.

En este caso no vale el discurso de que este mismo equipo ya superó una crisis de cinco derrotas consecutivas en Segunda División o la más reciente de diez partidos sin ganar con nueve derrotas en esa serie. Las constantes vitales del combinado que adiestra Pepe Mel eran otras muy distintas. El equipo en ningún momento se había caído. Ahora da la impresión de que ha sido así y no han sido precisos tantos partidos los perdidos. El último tramo de ese derbi tan elogiado por algunos ya no fue bueno para el Betis por su impericia para dar con la fórmula de poner contra las cuerdas a un equipo con un jugador menos. A ello le sucedió un Granada ante el que tampoco halló respuesta y, después, el nefasto partido ante el Mallorca en el que no disparó a puerta durante todo el partido.

Los síntomas de que el equipo anda en problemas son diáfanos más allá de la clasificación. La radiografía, además, evidencia que el problema es de fútbol, de que se le han ido esfumando, en poco tiempo, sus virtudes. O es que sus defectos las han ido ocultando.

De una u otra manera, Mel lo sabe. El entrenador verdiblanco pasó un mal rato ayer durante la extensa espera en el aeropuerto de Palma de Mallorca. Sobre todo durante la primera hora. Pertrechado con un abrigo y con la bufanda siempre bien anudada, apenas tenía ánimos para una pequeña charla literaria con la consejera Isabel Simó, que ha acompañado al equipo en este desplazamiento. Poco a poco, eso sí, el semblante del técnico madrileño fue mudando a bueno.

La plantilla, por su parte, tampoco es que tuviese un comportamiento diferente al de otras veces. Es más, igualmente se fue soltando y algunos gastaron bromas y, por supuesto, accedieron a fotografiarse con cuanto transeúnte se lo solicitó en el interior de las extensas instalaciones del complejo palmesano, en el que se vieron obligados a permanecer casi cuatro horas.

Fue excesivo el tiempo que el Betis pasó en las instalaciones y las pequeñas charlas y tertulias se fueron sucediendo entre los miembros de la expedición verdiblanca. En principio, la confianza en Mel nadie la ha puesto en entredicho y al propio entrenador se le pudo ver dialogando con Rafael Gordillo, con Vlada Stosic o con el propio Roberto Ríos, su ayudante y hombre de confianza.

El técnico, quien mañana mantendrá una charla con los futbolistas para poner en común el mal partido realizado en Palma de Mallorca, anda ya dándole vueltas a la cabeza a la manera de jugarle al Athletic, cuyo partido frente al Espanyol aún no había podido ver al disputarse a la misma hora que el propio.

Como ya demostrase cuando la anterior racha de derrotas e incluso en estos últimos partidos, Mel no es un entrenador que se quede cruzado de brazos. Acertada o equivocadamente, ha variado sistemáticamente los futbolistas e incluso retocado tácticamente el sistema. Por ejemplo, en el Camp Nou acumuló muchos efectivos en el centro del campo, ya que a la pareja de medios centro le unió a Salva Sevilla; sin embargo, frente al Sevilla jugó con el equipo más abierto por los extremos, con Juanma y Jefferson Montero; frente al Granada volvió a introducir a Salva Sevilla y hubo de rectificar en el descanso, y en el último choque disputado apostó por la pareja que forman Cañas e Iriney en el centro y dejó al virgitano e incluso a Beñat en el banquillo para un 4-2-3-1 con Rubén Castro pegado a una banda.

En la defensa también obró cambios que no se esperaban ante el Mallorca. A la obligada presencia de Álex Martínez les unió las de Chica y Paulao. Sólo en punta parecen fijos Rubén Castro y Santa Cruz. Pero, como casi todos comentan, el mercado está ya cerrado y esto es lo que hay. Y Mel está obligado a devolverle el fútbol, ése que se vio, por ejemplo, hace tan poco en el Camp Nou.