Casi siete años después de que el euro se convirtiera en moneda oficial, el 1 de enero de 2002, el goteo de personas con pesetas que acuden al Banco de España para cambiarlas no cesa. Tampoco en Sevilla, donde la entidad, la única que ya puede canjearlas, mantiene una de sus dos sedes en Andalucía. La otra está en Málaga. Según Francisco Sendra, jefe de la Unidad de Caja y Operaciones en Sevilla, "a diario" reciben a personas que cambian billetes y monedas, incluso pequeñas cantidades. Estos canjes suponen buena parte de la actividad en las dos cajas abiertas, al 50% con el cambio de billetes de euros estropeados.

Por motivos de seguridad no facilitan datos del dinero por sucursales, pero la cantidad no es baladí. Desde junio de 2007 a junio de 2008, se cambiaron en España casi 4.160 millones de pesetas ó 25 millones de euros, más de dos millones de euros cada mes. Aunque el Banco de España conserva 23 oficinas, Sevilla es de las que realiza más canjes, con Madrid, Barcelona, Valencia y Bilbao. En España, siguen ocultos, a recaudo de coleccionistas o perdidos casi 160.000 millones de pesetas (958 millones de euros), algo más del 2% de los billetes que había en circulación en diciembre de 2001 y el 31% de las monedas. Se cree que mucho de este papel ha desaparecido en incendios, aunque no hay estimaciones.

Según Sendra, con una larga experiencia en la central de Madrid y en Sevilla, no hay un perfil de las personas que acuden tanto tiempo después. Pasan desde gorrillas, a los que algún cliente paga con las viejas monedas, a personas de elevado nivel social. En los primeros años, los días fuertes coincidían con cambios de estación, cuando al sacar la ropa de temporada aparecían billetes en los bolsillos. También en periodos de vacaciones, cuando hay tiempo para hacer gestiones o los turistas cambian pesetas de otros viajes. Ahora, el goteo de importes pequeños (menos de 10.000 pesetas) es continuo. Muchas veces, son huchas olvidadas.

Cuando son cantidades mayores, desde 500.000 pesetas a un millón, algo también relativamente frecuentes, suelen proceder de los ahorros de alguna persona mayor y que aparecen por azar cuando fallece. Hace tan sólo unas semanas llamó y acudió a la entidad una mujer de mediana edad con esa cantidad. El dinero era de sus padres, fallecidos años antes y apareció al hacer reformas en el piso. Al cambiar las persianas, un mazo de billetes cayó del cajón de una de ellas.

Otra cantidad similar apareció hace poco en una vieja casa de un pueblo de Sevilla, a la que una familia de la capital acudía en vacaciones. Un día dejaron a su hijo al cuidado de un tío que, con buena voluntad, decidió hacer limpieza. Sacó bolsas y cajas de un gallinero y les prendió fuego, hasta que se percató que estaban ardiendo billetes. Con ellos chamuscados, acudieron al Banco de España, donde canjearon los que pudieron salvar.

Sendra recuerda otra anécdota cercana de una pareja que tuvo que volver precipitadamente de El Rocío por un problema familiar. Años después y cuando las pesetas ya no circulaban, encontraron el dinero que aquella vez dejaron olvidado. En otras ocasiones, la gente no da explicaciones, pero el olor a moho y humedad del papel da pistas de que ha estado enterrado o emparedado, algo impensable ahora, pero común en la España de hace un par de generaciones, tan distinta.

No siempre son grandes cantidades, que nadie dudaría en cambiar. Esta misma semana, un señor canjeó un billete de veinte duros del año 1953, de los que ilustraba la imagen de Julio Romero de Torres, por 60 céntimos, pese a que le advirtieron que quizá tuviera más valor numismático que real. Y ha habido clientes que han ido a cambiar hasta una moneda de una peseta y han salido -ganando, eso sí, en el cambio- con un céntimo, en una actitud que en el banco relacionan más con el afán por el reciclaje que el interés por el dinero

El responsable de la Unidad de Caja y Operaciones recuerda además a un empleado del Aeropuerto de Estocolmo que viajaba cada año a Sevilla. Solía pasarse por el Banco para cambiar pesetas que los suecos depositaban a su vuelta de España en las huchas con fines benéficos. Venía antes de que el euro fuera la única moneda de curso legal. Siguió haciéndolo después, porque las pesetas seguían apareciendo, inexplicablemente, en las huchas del aeródromo.