Panorama devastador para España en materia laboral. Y aún peor para Andalucía. Las cifras del paro del segundo trimestre dadas a conocer ayer por el Instituto Nacional de Estadística (INE) dejan poco lugar para el optimismo. Las listas del Inem no paran de engrosarse y, a nivel nacional, ya se superan los cuatro millones de inscritos. Un catálogo de víctimas colaterales de la crisis en el que los nombres de andaluces ocupan un lugar destacado. Sin ir más lejos, y echando un vistazo a los datos aportados por la última EPA (Encuesta de Población Activa), se comprueba que casi la mitad de los nuevos parados registrados de abril a junio se han apuntado a estas listas negras en la región.

En números, esto significa que de los 126.700 nuevos damnificados por la mala situación del mercado laboral en España en el segundo trimestre, 54.600 fueron andaluces, lo que convierte a la comunidad en la que registra mayores incrementos del paro junto con la Comunidad Valenciana -acogió a 57.500 desempleados más en su seno en este mismo periodo-. Un dudoso honor que es aún más sangrante al verificar que el paro, que meses atrás subía en todas las regiones, ha cambiado de signo en seis, privilegiadas entre las que no se encuentra Andalucía.

Sea como fuere, la cifra total de parados en la región roza el millón de personas, exactamente 998.700, la cifra más alta desde que se tienen datos oficiales y que sitúa la tasa de paro en el 25,41%.

Ante lo aplastante de los hechos, el consejero de Empleo, Antonio Fernández, reconoció que los datos son "negativos", pero destacó que se ha "desacelerado" la pérdida de empleo. "Es el trimestre en el que se pierde menos ocupación y lo mismo ocurre con la subida del paro, que es la menor desde el primer trimestre de 2008", dijo. Una visión que no comparten ni los sindicatos ni la patronal CEA, que indicó que Andalucía sigue "instalada en lo más profundo de la crisis" y confirmó la "urgencia de una reforma estructural y profunda de nuestro mercado laboral".

A nivel nacional, las cosas no pintan mucho mejor. El paro volvió a aumentar en el segundo trimestre, en 126.700 personas, aunque lo hizo a un ritmo mucho menos intenso que entre enero y marzo, cuando se incrementó en más de 800.000 personas. La tasa de desempleo roza ya el 18% (17,92) y hay 4.137.500 personas paradas, el nivel más alto en 11 años. Los datos de la EPA indican que el número de ocupados se redujo en 145.000 personas hasta los 18.945.000 y, por primera vez desde 2001, cayó la población activa, debido tanto al primer descenso en la tasa de actividad de los extranjeros desde 1996 como al menor ritmo de incorporación de mujeres al mercado de trabajo.

El Gobierno señaló que los datos son "preocupantes", muestran la intensidad del ajuste de la economía, pero también una disminución en el ritmo de aumento del paro, aunque todavía no suponen "un cambio de tendencia", según el secretario de Estado de Economía, José Manuel Campa. El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero admitió que, aunque el dato "no es satisfactorio", manifiesta una "desaceleración intensa" en la destrucción de empleo que evidencia que las medidas adoptadas "están empezando a tener resultados".

Y, precisamente, en medio de este panorama, Zapatero se sacó un nuevo as de la manga para paliar la situación de los parados. Así, anunció que el Consejo de Ministros del próximo 13 de agosto, y por real decreto, se aprobará una de las medidas más demandada por los sindicatos, la creación de una nueva protección para los desempleados que hayan agotado su prestación y carezcan de rentas. El presidente explicó que esa ayuda, de 420 euros, tendrá una duración de, al menos, seis meses.