Ocho montañeros murieron y tres están desaparecidos tras el alud registrado en la montaña Manaslu del Himalaya nepalí, dijo una fuente de la agencia de escalada que precisó que 21 alpinistas han sido rescatados con vida. Los fallecidos son cuatro franceses, un italiano, un nepalí, un alemán y un español -el barcelonés Martí Gasull-, reveló Mingma Sherpa, de la agencia Seven Summit Expeditions. Los equipos de rescate dieron este lunes por concluidas sus labores  al considerar imposible la recuperación de los cuerpos de los tres desaparecidos, dos franceses y un canadiense. Según dijo una fuente próxima a los equipos de salvamento, las condiciones climatológicas y lo inaccesible del lugar no permiten albergar esperanzas de que se rescaten los restos.

Cuatro helicópteros volaron por la mañana a la montaña para proseguir con los trabajos de rescate. De los 21 montañeros rescatados, siete han sido transportados en helicópteros hasta Katmandú, y los otros catorce hasta el campo base de esa peligrosa montaña situada en el distrito nepalí de Gorkha. Durante todo el domingo y parte del lunes ha existido confusión sobre el número de montañeros fallecidos: el Gobierno nepalí mantenía que había nueve, mientras que la asociación nepalí de montañismo los elevó a trece y un piloto de rescate habló de once. A última hora de la mañana, un oficial del departamento nepalí de Montaña había confirmado que a la capital nepalí habían sido transportados los cadáveres de seis montañeros, entre ellos el del español Martí Gasull, cuya tienda quedó sepultada por la nieve.

El alud, explicó Pemba Sherpa, organizador de expediciones, comenzó a unos 7.200 metros de altura, sepultó por completo el campo III del Manaslu, situado a 6.800 metros de altura, y llegó hasta el campo II, donde se encontraba el alpinista español. El Ministerio de Turismo apunta que la avalancha se produjo debido a la salida del sol tras varios días de frío. El derrumbe fue cuando los alpinistas se preparaban para iniciar el ascenso a la cumbre. Uno de los montañeros rescatados con vida comentó ya en Katmandú que solo en el campo III había en el momento del suceso entre treinta y cincuenta personas. "Escuché el sonido antes de que llegara la nieve y pude salir del saco de dormir. Creo que por eso estoy vivo. Empecé a rodar sobre la nieve, creo que unos 200 metros", relató el alpinista francés Arnaud Manel, superviviente de 42 años. "Cuando dejé de rodar, la nieve me llegaba al cuello. Solo tenía puesta una camiseta y apenas podía respirar. Un amigo estaba bajo la nieve. No sobrevivió. Yo logré salir porque el calor de mi cuerpo derritió la nieve", continuó.

La montaña Manaslu es la octava más alta del mundo y es frecuente que en su ascenso se produzcan muertes debido a las malas condiciones climatológicas y la dificultad de la ruta. Según fuentes del ministerio de Turismo nepalí, 231 alpinistas extranjeros recibieron permisos para escalarla durante la temporada de otoño, que finaliza en noviembre.

La Plataforma per la Llengua, dedicada a la normalización de la lengua catalana, y fundada por el alpinista fallecido, ha precisado, en un breve comunicado difundido en su página web, que Gasull, de 43 años, trabajaba actualmente como director adjunto de esta entidad cultural, y era un hombre "apasionado" por la alta montaña. La entidad también recuerda al que fue su fundador como uno de los principales "activistas y luchadores" por la lengua catalana y traslada a su familia su más sentido pésame. Según fuentes del gobierno del Nepal, el alpinista catalán escalaba en solitario junto a un sherpa nepalí, que ha sobrevivido y ha podido ser rescatado.