El tenista balear Rafa Nadal será el abanderado de la delegación española en la Ceremonia de Inauguración de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro de este verano, según determinó este miércoles la Junta de Federaciones Olímpicas reunida en el Comité Olímpico Español (COE). El de Manacor, de 29 años y campeón olímpico en Pekín en 2008, era el principal candidato para portar la enseña nacional en la apertura de la cita, que se celebrará en el mítico estadio de Maracaná el próximo 5 de agosto. El ex número uno del mundo ya fue seleccionado para ejercer este papel para la Ceremonia de Inauguración de los Juegos de Londres en 2012, pero una lesión en la rodilla le impidió acudir al evento, lo que motivó que fuese sustituido por el jugador de baloncesto Pau Gasol.

El propio presidente del COE, Alejandro Blanco, no había ocultado que Nadal era su preferido, ya que, según él, España le "debe" esta distinción después de su ausencia en Londres. El manacorí, ganador de 14 'Grand Slams', fue elegido por delante de otros posibles candidatos como la nadadora Mireia Belmonte, doble medallista en 2012, o el atleta Jesús Ángel García Bragado, que con su participación en Río de Janeiro se convertirá en el único de la historia con siete participaciones olímpicas a sus espaldas. El tenista español, el primero de su deporte en ostentar este honor, afrontará en Río de Janeiro sus terceros Juegos, después de debutar en Atenas 2004 en dobles con Carlos Moyà, ya que una lesión le impidió coger los puntos necesarios para jugar en individuales.

Cuatro años después, el balear, ya consagrado, se desquitó y se llevó el oro en Pekín tras arrollar en la final al chileno Fernando González (6-3, 7-6, 6-3), aunque su partido más recordado fue el de las semifinales ante el serbio Novak Djokovic (6-4, 1-6, 6-4). Gracias a este éxito es uno de los cuatro de su deporte junto a Steffi Graff, André Agassi y Serena Williams en tener el denominado Grand Slam Dorado, es decir haber ganado los cuatro grandes y el título olímpico, aunque sólo la alemana fue capaz de hacerlo en el mismo año (1988). Además, en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, el actual número cinco del mundo del ranking de la ATP podría jugar las tres modalidades del programa: el individual, el dobles y el nuevo dobles mixto. 

Nadal: "Es una gran satisfacción y un gran honor ser el abanderado en Río"

El tenista español Rafa Nadal expresó su "satisfacción" y afirmó que es un "gran honor" para él ser el abanderado de la delegación española en la Ceremonia de Inauguración de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, que se celebrará el próximo 5 de agosto en el estadio de Maracaná, tras hacerse oficial el anuncio este miércoles por la Junta de Federaciones Olímpicas del COE.

"Me gustaría agradecer al Comité Olímpico Español la oportunidad de ser el abanderado en los Juegos Olímpicos de Río. Es una gran satisfacción y un gran honor. Estoy muy ilusionado. Espero que sean unos grandes Juegos, que a todo el equipo español se nos de muy bien y ojalá tengamos suerte. Un abrazo a todos y muchas gracias", dijo Rafa Nadal minutos después de conocer la noticia.

Nadal hizo estas declaraciones al término de un entrenamiento en la Rafa Nadal Academy en Manacor, donde prepara su participación la próxima semana en el Mutua Madrid Open después de lograr el triunfo en los torneos de Montecarlo y Conde de Godó.