Un equipo de investigadores de la Universidad de Sevilla y la Universidad de Huelva, en colaboración con varias instituciones venezolanas, ha patentado un procedimiento de fabricación y uso de una mezcla de sales capaz de disolver el carbón bituminoso y extraer el betún que contiene de la manera más eficiente conocida hasta el momento.

La extracción del bitumen en este tipo de carbones se realiza normalmente con disolventes orgánicos, muy peligrosos para el medio ambiente. El equipo de la Universidad de Sevilla -formado por los investigadores Francisco Javier Alejandre, Juan Jesús Martín y Gonzalo Márquez- ha comparado todas las investigaciones realizadas sobre este tema, hasta llegar a plantear unos nuevos compuestos, llamados solventes neotéricos, consiguiendo una mezcla de sales que presenta menor toxicidad que los disolventes orgánicos tradicionales.

Los investigadores, pertenecientes al grupo Materiales y Construcción de la E.T.S de Ingeniería de Edificación de la Hispalense, han realizado así una extensa investigación para ofrecer una alternativa al uso de compuestos orgánicos en la depolimerización de carbones, formando una mezcla de sales con cloruro de litio, aluminio y potasio, que a una temperatura determinada transforma la estructura del carbón, posibilitando así la extracción del bitumen.