La crisis de tener un dueño acusado de racista quedó atrás, al menos para el base Chris Paul, que surgió con su mejor inspiración encestadora y ayudó a Los Ángeles Clippers a vencer a domicilio 105-122 a los Thunder de Oklahoma City en el primer partido de la semifinal de la Conferencia Este.

Paul reivindicó su condición de jugador franquicia y aportó un doble-doble de 32 puntos (12-14, 8-9, 0-0), 10 asistencias y dos rebotes. La espectacular noche encestadora que tuvo Paul fue la clave de un partido, en el que irónicamente, los Clippers no tuvieron ningún protagonismo bajo los aros porque el pívot DeAndre Jordan fue anulado ante el marcaje que le hizo Kendrick Perkins.

Junto a Paul, que logró su mejor marca como profesional en triples, el ala-pivote Blake Griffin aportó 23 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, que lo dejaron como el segundo máximo encestador de una lista de cinco jugadores que tuvieron números de dos dígitos. Griffin hizo su trabajo y aunque falló nueve de 16 tiros de campo compensó con los 9 de 12 desde la línea de personal, capturó cinco rebotes y repartió otras cinco asistencias. De nuevo, el escolta reserva Jamal Crawford surgió como el sexto jugador de los Clippers al conseguir 17 puntos, incluidos 3 de 6 triples. Mientras que el escolta titular J.J.Redick llegó a los 12 tantos y el alero Matt Barnes anotó 10 puntos, por siete que aportó Jordan, que capturó cinco rebotes y recuperó cuatro balones.

Los Clippers como equipo tuvieron un 52 (15-29) por ciento de acierto en los triples, comparados al 32 (9-28) que lograron los Thunder.

El base Russell Westbrook surgió como el líder del ataque de los Thunder al aportar 29 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias, pero tuvo seis perdidas de balón. Mientra que el alero estrella Kevin Durant, que se proyecta como el ganador del premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, no vivió su mejor noche encestadora y consiguió 25 puntos. Durant, que jugó 35 minutos, anotó 9 de 19 tiros de campo, incluidos 2 de 5 de triples, y 5 de 8 desde la línea de personal, además de capturar sólo cuatro rebotes, y repartir cuatro asistencias.

Junto a Westbrook y Durant, sólo el ala-pivote hispano congoleño Serge Ibaka superó la barrera de los 10 tantos después de aportar 12. Ibaka disputó 26 minutos en los que anotó 6 de 9 tiros de campo, falló un intento de triple, no fue a la línea de personal, capturó seis rebotes, incluidos cinco defensivos, puso dos tapones, recuperó un balón y perdió otro. Pero su aportación tampoco impidió la derrota de los Thunder, la peor que han sufrido en su campo desde que cambiaron de sede de Seattle a Oklahoma City.

Los Thunder tampoco tuvieron su mejor control de balón, lo perdieron 17 veces que les permitió a los Clippers anotar 18 puntos que pesaron como una losa en el marcador final. Ambos equipos, que llegaron al partido después de tener que disputar los siete en sus respectivas series de la primera ronda ante los Grizzlies de Memphis y Warriors de Golden State, volverán a enfrentarse el miércoles, para jugar el segundo encuentro de la eliminatoria que tendrá como escenario el Chesapeake Energy Arena, de Oklahoma City.

En el otro partido de la jornada, los Wizards de Washington volvieron a romper los pronósticos y consiguieron el triunfo a domicilio por 96-102 ante los Pacers de Indiana. De este modo consiguen la ventaja de campo cuando el miércoles vuelvan a enfrentarse para disputar el segundo partido, en el mismo escenario del Bankers Life Fieldhouse de Indianápolis.

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