Argentina baila sobre el alambre en el Mundial, pero Lionel Messi es el equilibrista perfecto, el hombre que maduró diez años en apenas cuatro e instaló a los albicelestes en unos cuartos de final que sin él habrían sido una quimera.

El llanto convulso de Messi en la fría noche de Ciudad del Cabo impresionó a todos en aquel vestuario en julio de 2010 que marcó la eliminación ante Alemania con una derrota de 4-0 en el Mundial de Sudáfrica.

Visto ahora con perspectiva, Argentina bien puede dar gracias a la implacable Alemania por aquella goleada.

De todo se aprende, y Brasil 2014 está demostrando que Messi es otro en la selección. Si cuatro años atrás venía de una temporada brillante en el fútbol europeo y se fue sin goles del Mundial, esta vez llega tras meses discretos para lo que son sus estándares, pero suma cuatro tantos y es la abrumadora explicación para que Argentina juegue este sábado en Brasilia ante Bélgica.

"El gol fue de Messi, no mío. Sólo él puede hacer algo así. Es el mejor", dijo Ángel di María tras el angustioso 1-0 ante Suiza.

Puede sonar a gentileza de su parte, pero es cierto que sin Messi el jugador del Real Madrid no habría estado en posición de anotar. Que lo hiciera con jerarquía y frialdad es, eso sí, mérito completo suyo. Y gracias a ese gol, Messi ahora sueña con cotas mayores.

"Puede ser el Mundial de la selección argentina por cómo está, por cómo llega. Tuvimos la suerte de nuestro lado también. Soñamos esto y creemos que el equipo da para más. Vamos a por más y ojalá se dé", se entusiasmó Messi.

Un Messi que en Brasil está atento a todos los detalles. No en vano tras el triunfo se abrazó con su seleccionador, Alejandro Sabella, el mismo al que dos semanas atrás dejó en difícil posición al reclamar en público un cambio de sistema.

Los golpes del fútbol ya no lo derrumban como en Sudáfrica. Aquella vez fue de más a menos y, después de que el portero nigeriano Vincent Enyeama lo frustrara con grandes paradas, Messi se fue desinflando partido a partido hasta despedirse de Sudáfrica sin anotar ningún gol.

En Brasil está recorriendo el camino contrario. Arregló con un gol un tenso duelo ante Bosnia en el debut en Maracaná, salvó a Argentina en el último instante con un golazo ante Irán en Belo Horizonte y anotó dos a Nigeria en Porto Alegre. Así se vengó de paso de Enyeama por partida doble.

"¡Es buenísimo!", se admiró el guardameta nigeriano en el descanso de aquel partido. "¡Y encima ustedes le dan tiros libres... Los quiere lanzar todos!", añadió entre risas y resignación.

Enyeama se encontró en Brasil a un Messi que vivió mucho entre Mundial y Mundial. El principal detalle es que se convirtió en padre, aunque otros hechos ayudaron a madurar al argentino.

Guardiola dejó de ser su entrenador y debió adaptarse a otros. Uno de ellos, Tito Vilanova, murió, una experiencia que marca a cualquier persona. Además, Messi estuvo en el centro de la escena por problemas con Hacienda, rendimientos desconcertantes y enfados públicos inusuales en él.

"No sabe nada de fútbol", le echó en cara a un vicepresidente del Barcelona.

Que Messi sí sabe no lo duda nadie, y quizás por eso sepa solucionar un par de problemas importantes que se observaron en el agónico partido ante Suiza.

Uno es Gonzalo Higuaín, al que el 10 de la selección suele querer como socio de cara al gol, pero que en Sao Paulo se mostró en mala forma física, lento e incapaz de arrastrar marcas para abrirle caminos a Messi.

El otro se vio a los 20 minutos del primer tiempo, con una jugada que demostró que Messi mantiene intacta su habilidad en espacios reducidos al sortear con habilidad y astucia la doble marca de Valon Behrami y Granit Xhaka. La diferencia con el Messi de Sudáfrica 2010 es que el actual parece haber perdido algo de explosión, porque, pese a tener el camino libre, un tercer suizo le quitó la pelota.

El Messi de 27 años no es el mismo que el de 23, pero entre Mundial y Mundial, la versión 2014 funciona como los buenos vinos: maduró muy bien.