Para el hispanista estadounidense Stanley G. Payne, el juez Baltasar Garzón "no representa a la justicia, sino a la política", y su investigación de los crímenes del franquismo supone "una broma de mal gusto". Payne, que acaba de publicar el ensayo ¿Por qué la República perdió la guerra? (Espasa), considera que mientras que la derecha española "ha admitido" los crímenes del franquismo y "sus errores", la izquierda aún "no ha hecho autocrítica".

El hispanista cree que Garzón "se contradice a sí mismo", porque cuando hace años se le pidió la persecución de Santiago Carrillo aludió a la amnistía, "algo que ignoraba cuando quería perseguir a las derechas", y añade que "alguien que se porta así no representa a la justicia, sino a la política".

El experto aporta en su obra un análisis diferente sobre las circunstancias externas e internas que influyeron en la Guerra Civil y considera que los historiadores españoles "siguen en la vía de la negación freudiana" respecto a ciertos aspectos de esta contienda.

En este sentido, el escritor, doctor en Historia por la Universidad de Columbia, lamenta que la izquierda aún hoy "persista en presentar un proceso revolucionario violento", como el que tuvo lugar en la Guerra Civil, como algo "democrático".

En su opinión, mientras que la derecha española ha admitido y reconocido "sus errores", la izquierda "todavía no ha hecho autocrítica", responsabilidad que tiene pendiente, aunque añade que "la nueva ideología -el buenismo o corrección política- disfraza la realidad".

Un análisis diferente de la República, una atención "equilibrada" al problema de la "guerra de religión", un análisis "objetivo" de la represión, una discusión de todas las dimensiones de las intervenciones extranjeras y una discusión más amplia de su lugar en la historia militar general y en la historia europea son algunas de las novedades que, según el autor, aporta el libro.

Según Payne, el contexto internacional de comunismo y fascismo tras la I Guerra Mundial "exacerbó a las pasiones en España" y supuso el desencadenante de la Guerra Civil, en la que "no hubo guerra relámpago, sino ataques frontales".

Para el historiador, el asesinato del líder monárquico José Calvo Sotelo en julio de 1936 precipitó de forma clara la sublevación de Franco contra la República.