El ADN de 25.000 años hallado en una cueva cántabra avala la Península Ibérica como refugio de la Edad de Hielo

Un equipo internacional de investigadores ha logrado un hito sin precedentes al recuperar ADN humano y animal en sedimentos de hace 25.000 años de la cueva de El Mirón, ubicada en Ramales de la Victoria, Cantabria. Este descubrimiento respalda la hipótesis de que la Península Ibérica sirvió como refugio climático durante la Edad del Hielo.

El material genético extraído fue comparado con el de "La Dama Roja", una mujer cuyos restos de aproximadamente 19.000 años fueron encontrados en la misma cavidad, así como con muestras de otros yacimientos de las cuevas de Malalmuerzo en Granada y La Riera en Asturias. Los resultados revelaron que las poblaciones humanas que habitaron la zona durante la glaciación "eran notablemente estables", según informó la Universidad de Cantabria en un comunicado.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, fue dirigido por Ana Marín Arroyo, directora del grupo EvoAdapta y profesora de la Universidad de Cantabria, junto con el catedrático emérito de Prehistoria de la institución, Manuel González Morales. El equipo también contó con la participación de Pere Gelabert y Ron Pinhasi de la Universidad de Viena, y Lawrence Straus, catedrático de la Universidad de Nuevo México en Estados Unidos.

Identificación de especies ausentes en registro fósil

La principal novedad del estudio radica en la recuperación pionera de ADN en sedimentos de Cantabria y la identificación de especies animales que no estaban presentes en el registro fósil, como el cuón alpino (un tipo de perro salvaje), el mamut y la hiena. Además, los datos genéticos sugieren que los leopardos prehistóricos de la cueva de El Mirón están más emparentados con los hallados en el Cáucaso, antes de la Edad del Hielo, que con los de centroeuropa.

Linaje genético persistente en La Dama Roja

González Morales destacó la conexión de estos descubrimientos con el linaje de Fournol, que "aparece en otros yacimientos del sur de la Península Ibérica, y que procede de las poblaciones más arcaicas de humanos modernos que poblaron Europa". Este linaje también persiste en La Dama Roja de la Cueva de El Mirón.

Nuevas vías de investigación interdisciplinar

Según los investigadores, estos hallazgos abren nuevas posibilidades de colaboración entre disciplinas como la arqueología, la arqueozoología y la proteómica. Esto facilitará una mejor comprensión de los cambios en las dinámicas de las poblaciones animales y humanas, así como sus extinciones.

Marín Arroyo subrayó que "la metodología empleada ha arrojado resultados sorprendentes, demostrando que la preservación en esta cueva cántabra se encuentra entre las mejores de Europa". Además, resaltó que la cavidad de El Mirón alberga "uno de los yacimientos arqueológicos más relevantes de España para el estudio de las poblaciones humanas durante el Paleolítico Superior".

¿Qué es el ADN antiguo?

El ADN antiguo se refiere al material genético recuperado de restos biológicos preservados, como huesos, dientes o, en este caso, sedimentos. El estudio de este ADN permite a los científicos obtener información sobre la evolución, la diversidad genética y las relaciones entre especies y poblaciones del pasado. La recuperación de ADN antiguo en sedimentos es particularmente valiosa, ya que puede revelar la presencia de especies que no dejaron restos fósiles directos.

Preguntas frecuentes sobre el estudio de ADN antiguo en la cueva de El Mirón

• ¿Qué importancia tiene el descubrimiento de ADN antiguo en la cueva de El Mirón?
• ¿Cómo se relaciona el linaje de Fournol con las poblaciones humanas prehistóricas de Europa?
• ¿Qué nuevas vías de investigación se abren a partir de estos hallazgos?
• ¿Por qué la cueva de El Mirón es considerada uno de los yacimientos arqueológicos más relevantes de España para el estudio del Paleolítico Superior?