Tras varios días de miedo, tensión y complicada lucha contra las llamas, los bomberos y servicios de emergencia han conseguido pequeños y lentos avances contra los potentes incendios del norte de California (Estados Unidos) que han provocado al menos 24 muertos.

Las últimas estimaciones del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California apuntan que la veintena de incendios que continúan activos, dispersos en diferentes zonas y variados en cuanto a su extensión, han arrasado más de 77.000 hectáreas.

Hasta el miércoles pasado, al menos 3.500 edificios habían sido destruidos por las llamas, incluyendo viviendas y comercios, y más de 20.000 personas habían sido evacuadas como medida de precaución.

"Hemos tenido grandes incendios en el pasado. Este es uno de los más grandes y más graves y todavía no ha concluido", dijo el miércoles en una rueda de prensa el gobernador de California, Jerry Brown, tras reunirse con los equipos de emergencia que trabajan para sofocar el fuego.

Uno de los incendios más preocupantes es el de Tubbs, que en las últimas horas creció hasta alcanzar una superficie calcinada cercana a las 14.000 hectáreas en el condado de Napa.

Sin embargo, el fuego de Tubbs también es un motivo de esperanza y ánimo para los bomberos, ya que las autoridades aseguraron a primera hora de la mañana de ayer que este incendio estaba controlado al 10%.

El más grande de todos los que permanecían activos es el de Atlas, en los condados de Napa y Solano, que, no obstante, en las últimas 24 horas se había mantenido relativamente estable en torno a las cerca de 18.000 hectáreas arrasadas y con el fuego controlado al 3%.

El sheriff del condado de Sonoma, Robert Giordano, dijo ayer en una comparecencia ante los medios de comunicación que en su territorio se han encontrado 14 víctimas mortales.

"Este es todavía un desastre activo", señaló el oficial, quien añadió que la seguridad de los residentes continúa siendo la prioridad de los bomberos y servicios de respuesta inmediata.

Giordano indicó que su oficina ha recibido reportes de 900 personas desaparecidas, de las cuales 437 han sido ya localizadas sanas y salvas.

En este sentido, el alguacil llamó a la calma y puntualizó que las cifras pueden resultar confusas porque hay informes duplicados de personas supuestamente desaparecidas y las comunicaciones continúan siendo complicadas, por lo que puede haber residentes que estén fuera de peligro y que no hayan podido contactar o reencontrarse aún con sus seres queridos.

La evolución del tiempo, en especial de los vientos, continúa marcando el ritmo de trabajo de los bomberos, por lo que las temperaturas más bajas y los vientos más flojos que se esperaban para ayer, según las últimas predicciones, podrían favorecer las labores de los servicios de emergencia.