La historia del Villarreal en los últimos años es casi de cuento de hadas. Un club humilde, perteneciente a una localidad pequeña, que poco a poco se ha hecho un hueco entre los grandes de nuestro fútbol y es ya uno de los conjuntos a seguir en Primera División y en Europa.

Esta temporada puede ser la de la consagración definitiva de un equipo que ha tomado el testigo del Valencia como principal referente del fútbol levantino tanto en Liga, donde defenderán el subcampeonato obtenido el pasado año, como en la Champions, a la que vuelven tras ser semifinalistas en su primera participación en 2006. Para afrontar su regreso a la máxima competición continental, los amarillos han confiado en el bloque que tan buenos resultados dio el pasado año y lo han adornado con unos pocos refuerzos de gran calidad.

Manuel Pellegrini, que lleva camino de hacer historia en el fútbol español al sumar su sexta temporada consecutiva al frente de los castellonenses (algo nada habitual en los tiempos que corren), se deshizo por fin del halo de estrella de Riquelme para construir un sólido bloque de obreros con gran calidad, un equipo con mayúsculas en el que las individualidades, por muy buenas que sean, no se eleven por encima del colectivo. No hay mejor ejemplo que ilustre esta filosofía futbolística que la figura de Marcos Senna, auténtico líder de este equipo y extensión del técnico chileno en el terreno de juego. El hispano-brasileño, uno de los tres campeones de Europa de los que pueden presumir en El Madrigal, asombró a la comunidad futbolística en la cita veraniega de Austria y Suiza pero ni la millonada que le ofrecía el Fenerbahçe le ha hecho abandonar la nave amarilla.

Si Senna pone el trabajo, la fuerza y la pegada desde atrás, otro de los eurocampeones, Santi Cazorla, se encarga de dotar al equipo de calidad e imaginación del medio hacia delante. El pequeño futbolista asturiano forma junto a Robert Pires y el recién llegado Ariel Ibagaza un centro del campo de muchos quilates que convierten al Villarreal en uno de esos equipos a los que da gusto ver jugar al fútbol. El gol corre a cargo de Nihat, Rossi y Altidore, aunque con estos dos últimos disputando los Juegos y con el turco fuera de combate por lesión se abre una oportunidad de oro para Guille Franco y Joseba Llorente de convencer a Pellegrini y ganarse su confianza de cara al inicio del campeonato.

Ni el mal recuerdo por la plaga de lesiones sufridas en su primera participación en el Trofeo, que dejó K.O. por varios meses a Pires y Gonzalo, puede con las ganas de un Villarreal que buscará este año demostrar que el subcampeonato de la pasada temporada no fue ni mucho menos de casualidad. Para ellos el amarillo no es gafe.

PIRES El veterano centrocampista francés, que sufrió una importante lesión en el Trofeo de 2006, es uno de los pilares del juego del equipo amarillo

SENNA Una de las estrellas de España en la Euro 2008 será el jugador que lleve la manija del centro del campo de los de la Plana

CAZORLA El pequeño jugador asturiano es el encargado de poner la calidad en los metros finales

LLORENTE Con Altidore y Rossi en los Juegos y Nihat lesionado, el Trofeo será su oportunidad de reivindicar un sitio en el once