Investigadores del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS), bajo la dirección del doctor Ricardo Pardal Redondo, trabajan en un proyecto contra el cáncer infantil financiado por la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) que se centra en un tumor específico del sistema nervioso periférico.

El doctor Pardal, junto a su equipo del IBiS y en colaboración con profesionales de Oncología Pediátrica, Cirugía Pediátrica, y Anatomía Patológica del Hospital Universitario Virgen del Rocío, estudia el comportamiento de un grupo de células presentes en los neuroblastomas infantiles, que son las células madre cancerosas del neuroblastoma. Estas células son las responsables de que este tipo de cáncer sea tan difícil de erradicar y que tenga tan baja supervivencia en los niños que sufren las variedades más agresivas, además de una probabilidad de recaída muy alta. "Intentamos entender la biología de estas células para poder erradicarlas durante el tratamiento habitual de estos niños", afirma este investigador.

Pardal considera que los tratamientos genéricos de quimio y radioterapia que se aplican en la actualidad no llegan a ser suficientemente eficientes: "Los proyectos de investigación como el nuestro permitirán determinar las peculiaridades de cada tipo de cáncer en cada paciente, y por tanto el tipo de tratamiento más eficiente".

El neuroblastoma es un tumor que se origina en las células nerviosas y que se desarrolla en niños generalmente por debajo de los 5 años. Ocupa el cuarto lugar en incidencia en cáncer infantil pero, debido a su gravedad, encabeza la lista negra en mortalidad. Así, se calcula que el 45% de los casos detectados no tiene cura hoy por hoy y que el 70% presenta metástasis en el momento del diagnóstico, lo que lo convierte en uno de los cánceres más difíciles de eliminar. Otro problema adicional, que bien puede estar relacionado con la metástasis, es la reaparición de la enfermedad incluso en pacientes que originalmente respondieron bien al tratamiento de quimioterapia.