La Unión Europea (UE) y Cuba iniciaron ayer una nueva etapa de relaciones con la firma de su primer acuerdo bilateral, que deja atrás la política unilateral y de restricciones comunitaria de 1996 y les otorga un marco para el diálogo y la cooperación en materia de derechos humanos y retos globales.

"Hoy reconocemos que hay cambio en Cuba y queremos acompañar este cambio, llevar la relación a un nuevo nivel", declaró la representante de la UE para la Política Exterior, Federica Mogherini, en la ceremonia de la firma, en la que participaron el canciller cubano, Bruno Rodríguez, y representantes de los 28 países miembros.

Con la firma de este acuerdo de diálogo político y cooperación, la UE pone fin a 20 años de política restrictiva que vinculaba todo avance en la relación bilateral a que hubiera progresos en democratización y derechos humanos en la isla, la Posición Común, impulsada por el entonces presidente español, José María Aznar.

"Abre una etapa promisoria entre la UE y Cuba" y "seguramente contribuya a desarrollar más los vínculos políticos, sociales, financieros, académicos, deportivos y de cooperación", dijo Rodríguez.

Mogherini, que volvió a manifestar sus condolencias por el fallecimiento de Fidel Castro -una "figura histórica"-, subrayó que con este instrumento la UE podrá "apoyar mejor la modernización social y económica de Cuba".

"La eliminación de la Posición Común restablece la normalización de las relaciones entre la UE y Cuba", enfatizó Rodríguez, quien recordó que ha conllevado "un esfuerzo de largos años".

El canciller cubano destacó los avances bajo la presidencia francesa de la UE, cuando en 2008 tuvo lugar la primera misión comunitaria a Cuba con la visita del entonces comisario de Desarrollo.

El acuerdo, que se negoció desde abril de 2014 al pasado marzo, ayudará a "reforzar la democracia y el respeto de los derechos humanos", y dará una "plataforma común para la inversión bilateral y para cooperar en desafíos globales", afirmó Mogherini.

La cuestión de los derechos humanos estaba en el punto de mira, teniendo en cuenta que algunos estados de la UE consideraban que el nivel de libertades en Cuba es insuficiente para avanzar hacia otro tipo de relación.

Según Mogherini, la UE se siente "satisfecha" con las dos rondas de diálogo celebradas sobre esa materia. "Discutimos todo con respeto mutuo y como amigos, sin tabúes", aseveró.

"El camino que nos ha traído hasta este acuerdo es el del absoluto respeto, la no injerencia en los asuntos internos y la reciprocidad", dijo Rodríguez, quien destacó las "numerosas áreas de coincidencia entre la UE y Cuba, y también áreas de profundas diferencias" políticas. Recordó que, en anteriores citas, Cuba expresó su "profunda preocupación por la garantía del ejercicio de los derechos humanos en Europa y EEUU", y aludió a la crisis de los estados del bienestar, las oleadas de refugiados o temas "tan elementales como el salario igual por trabajo igual de las mujeres".

"Para Cuba, la relación con la UE seguirá siendo una prioridad", subrayó Rodríguez, quien destacó en cambio que el bloqueo económico que le impone EEUU "sigue siendo un obstáculo".