Aunque el Mundial de Qatar será un torneo cargado de novedades, en él participarán al igual que en las anteriores ediciones 32 selecciones. Sin embargo, será el último mundial con esta característica ya que la FIFA aprobó en 2017 ampliar el número de selecciones participantes hasta las 48. Esta medida se pondrá en práctica a partir del mundial de 2026 de Canadá, Estados Unidos y México.

No ha sido hasta junio de 2022 cuando se han terminado de ocupar todas las plazas disponibles para disputar el torneo. Los cupos de selecciones participantes se reparten conforme a la federación continental a la que pertenecen. Sin embargo, ese reparto de plazas asignadas a cada confederación continental es desigual.

Reparto de plazas por confederación

La UEFA y por tanto, el fútbol europeo, es la que cuenta con más plazas aseguradas al disponer de 13 cupos.

En América, la Concacaf (América del Norte, Centro América y el Caribe) dispone de 3,5 cupos y la Conmebol (América del Sur) de 4,5 cupos. Estos decimales indican que hay 3 y 4 selecciones ,respectivamente, que se clasifican directamente tras superar la fase de clasificación, pero hay una, también en ambas confederaciones, que ha de jugar una repesca.

La AFC, organismo rector del fútbol asiático, dispone de 4,5 plazas, de modo que 4 selecciones se clasifican directamente y una ha de jugar una repesca.

La CAF, confederación del fútbol africano, dispone de 5 cupos y, por último, la OFC, organizadora del fútbol de Oceanía, cuenta con 0,5 cupos, la única confederación que no dispone de plaza asegurada en el mundial ya que la obtención de plaza tiene lugar a través de la repesca.

Todos estos cupos suman 31 de los 32 equipos participantes. La plaza restante corresponde a la selección del país anfitrión del torneo, la selección de Catar, que de esta manera debutará en un mundial.

Selecciones clasificadas

• UEFA: se han clasificado para la cita mundialista Francia, España, Alemania, Países Bajos, Polonia, Gales, Portugal, Croacia, Inglaterra, Bélgica, Dinamarca, Serbia y Suiza. Destaca la ausencia de la vigente campeona de Europa, Italia.
• CONCACAF: México, Estados Unidos, Costa Rica y Canadá. La selección costarricense ha sido la última de todas las selecciones en clasificarse después de imponerse a Nueva Zelanda en la repesca.
• CONMEBOL: Brasil, Argentina, Ecuador y Uruguay.
• AFC: aparte de la selección de Catar en calidad de anfitriona, han obtenido su billete a la cita mundialista Irán, Corea del Sur, Japón, Arabia Saudita y Australia, clasificada vía repesca. Esta última cuenta además con la particularidad de que aunque por posición geográfica debería estar bajo el paraguas de la OFC, en 2017 se incorporó a la AFC.

En esta ocasión, ninguna selección perteneciente a la OFC ha obtenido plaza para la cita mundialista tras la eliminación de Nueva Zelanda ante Costa Rica en la repesca.

Composición de los grupos de la primera fase

En abril se estableció la composición de los 8 grupos de este torneo. Estos 8 grupos están formados por cuatro selecciones que disputarán tres jornadas para dilucidar quién accede a octavos. 

• Grupo A: Países Bajos ,Catar, Senegal y Ecuador.
• Grupo B: Estados Unidos, Inglaterra, Gales e Irán.
• Grupo C: Argentina, México, Arabia Saudí y Polonia.
• Grupo D: Francia, Túnez, Australia y Dinamarca.
• Grupo E: España, Alemania, Japón y Costa Rica.
• Grupo F: Croacia, Bélgica, Canadá y Marruecos.
• Grupo G: Brasil, Serbia, Suiza y Camerún.
• Grupo H: Portugal, Ghana, Uruguay y Corea del Sur.