La ausencia del base Derrick Rose y el pívot Joakim Noah se hizo sentir en el juego de los Bulls de Chicago que recibieron a los Magic de Orlando, en su campo del United Center, donde al final ganaron por 98-90 gracias a la aportación del trío formado por el escolta Jimmy Butler y los ala-pivotes españoles Pau Gasol y el novato Nikola Mirotic. Butler confirmó su condición de jugador clave dentro del equipo y cada día está más cerca de ser el nuevo Scottie Pippen. Lo demostró al ejercer el liderazgo en los momentos decisivos de la recta final del cuarto periodo cuando el partido quedó sentenciado. El escolta titular de los Bulls encabezó el ataque balanceado del equipo al aportar 21 puntos, nueve rebotes, tres asistencias, puso dos tapones y recuperó un balón.

Si Butler definió en el juego exterior, Gasol fue el jugador que mantuvo al equipo todo el tiempo en el partido con las acciones bajo los aros al aportar otro doble-doble de 16 puntos y 13 rebotes en los 41 minutos que jugó, el que más de todos sus compañeros. Gasol impuso su presencia en la pintura y los 11 rebotes defensivos que capturó se hicieron todavía más importantes ante la ausencia de Noah, que se sintió enfermo antes del partido. El jugador de Sant Boi anotó 7 de 16 tiros de campo y 2 de 4 desde la línea de personal, repartió dos asistencias, puso dos tapones y recuperó un balón. El ala-pívot Taj Gibson, que ocupó el puesto de titular de Noah en cinco inicial, hizo una buena labor ofensiva al aportar 16 puntos, cuatro rebotes y puso dos tapones. Mientras que el base Aaron Brooks, aunque salió de reserva, fue quien dirigió el juego de los Bulls y con Kirk Hinrich se combinaron para compensar la ausencia de Rose, segundo partido consecutivo que se pierde por el esguince del tobillo izquierdo que sufrió el pasado viernes antes los Cavaliers de Cleveland.

Brooks logró 13 puntos y ocho asistencias, que lo dejaron como el sexto jugador de los Bulls, junto con el alero novato Doug McDermott, que en la primera parte fue importante al anotar los 12 puntos con los que concluyó el partido. Pero si hubo un jugador que desequilibró el marcador a favor de los Bulls, éste no fue otro que Mirotic, el montenegrino, nacionalizado español, que salió en el cuarto periodo cuando el marcador señalaba un empate a 69-69 y se estrenó con dos tiros de personal, que le dieron confianza. Tanto que el entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau, también se la mantuvo y de nuevo le respondió con dos triples monumentales en un lapso de tiempo de 37 segundos que rompió el marcador a favor del equipo de Chicago (87-79) sin que los Magic ya pudiesen reaccionar porque luego Butler siguió de líder encestador y sentenció. Mirotic en los 23 minutos que estuvo en el campo aportó ocho puntos (2-5, 2-4, 2-2), todos logrados en el cuarto periodo, capturó seis rebotes, que fueron defensivos, dio cuatro asistencias, recuperó un balón y perdió otro. La victoria dejó a los Bulls con marca de (3-1) y líderes destacados en la División Central.

Mientras que los Magic (0-4) siguieron sin conocer la victoria, primera vez que tienen esta marca desde la temporada de 1990-91 cuando la comenzaron con 0-6, a pesar de los 21 puntos y nueve rebotes que consiguió Tobias Harris, su líder encestador. El pívot suizo Nikola Vucevic volvió a ser el mejor en las acciones del juego interior y bajo los aros al aportar un doble-doble de 19 puntos y 13 rebotes. El partido no comenzó bien para los Bulls, que no tenían buen movimiento del balón por parte de Hinrich, que salió en el puesto de Rose, y eso se notó en lo mucho que le costó a su equipo frenar al juego de transición de los Magic y luego penetrar en la pintura. Las acciones individuales de Gasol que jugó los 12 minutos sin descanso junto con Butler fueron los dos baluartes aunque no pudieron evitar el parcial de cuatro puntos abajo (24-28). No cambió demasiado la tónica en el segundo cuarto, aunque los Bulls lograron reducir a dos la desventaja (52-54) con que se fueron al descanso y Butler de líder encestador al conseguir 15 puntos, seguido por Gasol y McDermott con 12 tantos cada uno.

Thibodeau entendió con Hinrich de director del juego no podía hacer frente al base novato Elfrid Payton y al escolta francés Evan Fournier que pasaban bien el balón y anotaban, de ahí que diese a Brooks mas protagonismo. Le resultó, al igual que mantener la confianza en Mirotic, que al final sería el factor sorpresa que rompiese el marcador y diese un merecido y trabajado triunfo a los Bulls, que volvieron a sobrevivir sin Rose.

Nueva derrota y otra lesión más sufrida por los Thunder; brilló Ibaka

No importa el campo o país donde jueguen los Thunder de Oklahoma City, su destino en lo que va de temporada está marcado por la mala suerte de las lesiones y la última la sufrieron en el Air Canada Centre, de Toronto, donde se enfrentaron al equipo local de los Raptors y perdieron por 100-88, en lo que fue su tercera derrota consecutiva. Pero lo más grave no fue caer derrotados sino que también sufrían otra baja importante por lesión al perder al alero Perry Jones, que se unió a las del alero Kevin Durant y el base Russell Westbrook, después de haber convertido en el mejor encestador del equipo ante las ausencias de sus estrellas. Jones tuvo que retirarse del campo al inicio de la segunda parte al lesionarse la rodilla derecha tras chocar con el ala-pívot de los Raptors, Patrick Patterson. La baja de Jones dejó a los Thunder con seis jugadores disponibles de los nueve que comenzaron el partido y aunque compitieron hasta su salida del campo, al final no pudieron superar a un rival que tuvo más recursos.

Por si la baja de Jones no había sido suficiente el base-escolta Sebastian Telfair fue expulsado antes que concluyese el partido por una falta flagrante del grado 2 que le señalaron a falta de 1:57 minuto para finalizar el partido después que pegó en la cara al ala-pívot Tyler Hansbrough. Ante este panorama desolador de los Thunder, el escolta-alero DeMar DeRozan se encargó de liderar el ataque balanceado de los Raptors (3-1) al aportar 16 puntos y encabezó una lista de cinco jugadores que tuvieron números de dos dígitos. Patterson, que salió de titular logró 14 tantos, ocho rebotes, dos asistencias, dos recuperaciones de balón y un tapón. Entre ellos estuvo el base reserva venezolano Greivis Vásquez que llegó a los 10 tantos tras anotar 4 de 12 tiros de campo, incluido un triple en siete intentos, y 1-1 desde la línea de personal. Capturó tres rebotes, dio cuatro asistencias y perdió dos balones.

De nuevo el ala-pívot congoleño, nacionalizado español, Serge Ibaka fue el que mostró su poder físico con los Thunder y logró la mejor anotación en lo que va de temporada tras aportar 25 puntos. Ibaka, que jugó 46 minutos, también el que más del equipo, anotó 11 de 14 tiros de campo, y logró un doble-doble al capturar 11 rebotes, que fueron todos defensivos, dio dos asistencias y puso un tapón. Otros cinco jugadores, incluidos tres titulares tuvieron números de dos dígitos, incluidos el alero Lance Thomas, que ocupó el puesto de Jones y anotó 15 puntos. El base Reggie Jackson, que igual que el resto de los compañeros que no puede creerse la mala suerte con las lesiones, logró un doble-doble de 13 tantos, 14 asistencias y cuatro rebotes.

Los Knicks de Calderón siguen sin ganar

El veterano alero Paul Pierce y el escolta Garrett Temple aportaron 17 puntos cada uno en el ataque de los Wizards de Washington, que mantuvieron su dominio ante los Knicks de Nueva York a los que ganaron en el Madison Square Garden por 83-98.

Para los Wizards (3-1) fue su tercera victoria seguida y la cuarta consecutiva sobre los Knicks (2-2), que a pesar de haber jugado en su campo no pudieron conseguir el triunfo ante 19.812 asistentes, que volvieron a ver a un equipo sin ideas e inferior en todos los facetas del juego. Calderón sigue lesionado y no pudo jugar.

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