El escritor y académico José María Merino ha sido galardonado este jueves con el Premio Nacional de las Letras Españolas 2021 por "su maestría y excelencia en la creación de literatura fantástica en las modalidades narrativas de novela, novela corta, cuento y microrrelato". Así lo ha indicado el jurado encargado de dilucidar este premio dotado con 40.000 euros, concedido por el Ministerio de Cultura y Deporte y que reconoce el conjunto de la labor literaria, en cualquiera de las lenguas españolas, de un autor español.

El jurado ha destacado "la inteligencia de las reflexiones teóricas sobra la ficción" de Merino, de 80 años y coruñés de nacimiento, aunque muy identificado con León, pues allí vivió un largo periodo de su vida, hasta que se trasladó a Madrid, donde reside en la actualidad. El autor colaboró con la Unesco en proyectos educativos para Hispanoamérica y fue director del Centro de las Letras Españolas del Ministerio de Cultura. Es patrono de la Fundación Alexander Pushkin y patrono de honor de la Fundación de la Lengua Española, embajador de Hans Christian Andersen (Ministerio de Cultura de Dinamarca) y fue presidente honorífico de la Fundación del Libro Infantil y Juvenil Leer León.

Miembro de la Real Academia de la Lengua desde 2008, Merino es también académico correspondiente de la Academia Panameña de la Lengua y de la Academia Norteamericana de la Lengua Española. En 2014 fue nombrado Doctor Honoris Causa por la Universidad de León.

Empezó en la literatura en Claraboya, un grupo que edita en León la revista con el mismo nombre. Sus primeros libros publicados fueron los poemarios Sitio de Tarifa (1972) y Cumpleaños lejos de casa (1973). Unos años después, en 1976, se dio a conocer con Novela de Andrés Choz. Desde entonces viene alternando la publicación de novelas con la de libros de relatos, poesía y literatura para jóvenes y mereciendo premios como el de la Crítica en 1985 por su novela La orilla oscura. Asimismo, logró el Premio Nacional de Literatura Infantil y Juvenil en 1993 por No soy un libro y el Miguel Delibes de narrativa por Las visiones de Lucrecia (1996). A ellos se sumaron después el Ramón Gómez de la Serna de Narrativa en 2004 por El heredero; el Premio Torrente Ballester por El lugar sin culpa o el Premio de la Crítica de Castilla y León por El río del Edén (2012), ganador también del Premio Nacional de Narrativa.

En su faceta de articulista creó, junto a Juan Pedro Aparicio y Luis Mateo Díez, la figura de Sabino Ordás, seudónimo bajo el cual redactó multitud de artículos en el suplemento literario Pueblo.