Cómo conseguir zinc ecológico

El Grupo de Investigación Biohidrometalurgia de la Facultad de Química de la Universidad de Sevilla ha trabajado en un nuevo proyecto con el objetivo de aprovechar los residuos del reciclado de la chatarra de hierro, por un lado, y las aguas ácidas de mina, por otro, para obtener productos de zinc con la mayor pureza posible y al menor coste. El objetivo es alcanzar la máxima rentabilidad con la comercialización de este recurso natural (zinc)que resulta del tratamiento de estos desechos (aguas ácidas y polvo de acería), reduciendo el impacto medioambiental de los mismos.

Los expertos que han participado en las investigaciones buscaban desarrollar un nuevo proceso de tratamiento que integrase los dos componentes -las aguas ácidas y el polvo de acería- con una gestión medioambiental óptima para obtener de nuevo materia prima (en este caso, zinc), según informó la Hispalense en un comunicado. El catedrático de la Universidad de Sevilla y responsable del estudio, Francisco Carranza Mora, explicó el proceso de tratamiento, que consistiría en "mezclar el polvo de acería, que es altamente contaminante y contiene un 25% de concentración de zinc, con las aguas ácidas, que también lo contienen, obteniendo una disolución que es tratada posteriormente con microorganismos extremófilos capaces de oxidar cualquier forma reducida del azufre y que utilizan el CO2 como fuente de carbono, para eliminar el hierro y otros ingredientes contaminantes".

Los productos que se pretenden conseguir de estas transformaciones son: sulfato de zinc, óxido de zinc, carbonato básico de zinc y zinc electrolítico en medio alcalino. Además, se persigue que el coste sea "razonable" y que todos estos productos salgan al mercado con un precio de venta "adecuado". Desde que se comenzó a investigar en los años 70 sobre biohidrometalurgia siempre "ha suscitado interés la idea de desarrollar técnicas nuevas más competitivas y rentables frente a las técnicas convencionales basadas en la aplicación de elevadas temperaturas", destacó Carranza Mora.

Este grupo de investigación trabaja en otras líneas de investigación como la la biolixiviación de sulfuros metálicos, la desulfuración del biogás, la biooxidación de efluentes acuosos, el control del fresado químico del aluminio y tratamiento del efluente, el tratamiento de escorias de fundición de cobre, así como en el tratamiento de cenizas de pirita.