Hallan una cucaracha de 35 millones de años dentro de un trozo de ámbar: "Es un ejemplar único"

Un excepcional hallazgo científico se ha producido en Rusia con el descubrimiento de un trozo de ámbar que contiene una cucaracha fosilizada de entre 35 y 40 millones de años de antigüedad. El insecto del orden Blattodea, conservado en perfecto estado, fue encontrado por especialistas rusos durante un inventario rutinario en los fondos de la Planta de Ámbar de Kaliningrado, según informó hoy la propia institución. La pieza, que pesa aproximadamente siete gramos y mide 41x21 milímetros, será uno de los lotes principales de la subasta de ámbar raro programada para el próximo 2 de agosto de 2025.

La importancia del descubrimiento radica en la excepcional conservación del espécimen y su tamaño, ya que según los expertos rusos, se trata de la cucaracha más grande hallada en los últimos cinco años. "Este ejemplar único será uno de los lotes principales de la subasta de ámbar raro, que se celebrará el 2 de agosto", señala la nota oficial emitida por la planta. La posición del insecto en el ámbar resulta particularmente favorable para su estudio científico, ya que quedó preservada justo en la superficie del material, permitiendo examinar con detalle sus alas, patas y cabeza.

Anna Dúguina, gemóloga de la Planta de Ámbar de Kaliningrado, ha explicado que aunque no se trata de la misma especie que habita actualmente en nuestro entorno, "aún se pueden encontrar especies similares en los trópicos". Este hallazgo proporciona valiosa información sobre la evolución de estos insectos y las condiciones ambientales que existían hace decenas de millones de años en la región.

El proceso de fosilización en ámbar

El fascinante proceso que permitió la conservación de esta cucaracha durante millones de años comenzó cuando la resina líquida de antiguos árboles relictos atrapó al insecto. Según detallan los especialistas rusos, hace 35-40 millones de años, el clima cálido y húmedo, junto con frecuentes incendios forestales, provocaba que la resina de estos árboles ancestrales se encontrara en estado líquido, funcionando como una trampa natural para pequeños organismos.

Los insectos podían quedar atrapados en esta sustancia pegajosa de diversas maneras: arrastrados por ráfagas de viento, atraídos por la superficie brillante de la resina o sorprendidos por gotas caídas desde las ramas de los árboles. Una vez capturados, la resina se endurecía gradualmente hasta convertirse en ámbar, preservando perfectamente los especímenes en su interior. Este proceso ha permitido a los científicos estudiar con extraordinario detalle organismos que vivieron hace millones de años.

Según los datos proporcionados por la Planta de Ámbar de Kaliningrado, este tipo de piezas con inclusiones biológicas representan entre un 7% y un 9% de todo el ámbar extraído en la actualidad, lo que subraya la rareza y el valor científico del hallazgo.

La importancia del ámbar en la paleontología

El ámbar ha demostrado ser uno de los medios más efectivos para la preservación de especímenes biológicos a lo largo de millones de años. A diferencia de otros procesos de fosilización, el ámbar conserva los organismos en tres dimensiones, manteniendo intactos incluso los detalles más delicados de su anatomía. Esto permite a los científicos estudiar características que normalmente se perderían en el registro fósil convencional.

La región de Kaliningrado, un enclave ruso situado entre Polonia y Lituania a orillas del mar Báltico, es mundialmente conocida por sus ricos yacimientos de ámbar. El llamado "oro del Báltico" se formó principalmente durante el Eoceno, hace aproximadamente 44 millones de años, cuando extensos bosques de coníferas cubrían gran parte del norte de Europa. La resina producida por estos árboles acabó sepultada en sedimentos marinos, donde se transformó gradualmente en ámbar.

Las inclusiones biológicas en el ámbar del Báltico han proporcionado a los científicos una ventana incomparable al ecosistema del Eoceno, permitiendo reconstruir las condiciones ambientales y la diversidad biológica de aquella época. Arácnidos, insectos, pequeños vertebrados e incluso fragmentos de plantas han sido descubiertos en estas piezas, contribuyendo significativamente a nuestro conocimiento de la evolución.

¿Qué son las cucarachas del orden Blattodea?

Las cucarachas pertenecientes al orden Blattodea constituyen uno de los grupos de insectos más antiguos y exitosos del planeta. Su origen se remonta a más de 300 millones de años, lo que las convierte en verdaderos supervivientes evolutivos que han persistido a través de múltiples extinciones masivas. Estos insectos se caracterizan por tener cuerpos aplanados, antenas largas y, en muchas especies, alas que cubren su abdomen.

El espécimen encontrado en Kaliningrado pertenece a una especie extinta que habitó la Tierra hace 35-40 millones de años, durante el período Eoceno. Si bien ya no existe, sus parientes modernos continúan prosperando en diversas partes del mundo, especialmente en regiones tropicales, tal como señaló Anna Dúguina, la gemóloga de la Planta de Ámbar.

La extraordinaria resistencia evolutiva de las cucarachas se debe en gran medida a su adaptabilidad, dieta omnívora y capacidad reproductiva. El hallazgo de este ejemplar fósil aporta valiosa información sobre cómo han evolucionado estos insectos a lo largo del tiempo, permitiendo a los científicos comprender mejor los cambios morfológicos y adaptaciones que han experimentado hasta llegar a las especies actuales.

¿Cómo funciona el mercado de ámbar con inclusiones biológicas?

El mercado de ámbar con inclusiones biológicas, como la cucaracha fosilizada descubierta en Kaliningrado, representa un sector especializado que atrae tanto a coleccionistas como a instituciones científicas. Estas piezas suelen alcanzar precios considerablemente más elevados que el ámbar sin inclusiones, especialmente cuando contienen especímenes raros o excepcionalmente bien conservados.

La subasta programada para el 2 de agosto de 2025 en la Planta de Ámbar de Kaliningrado reunirá a compradores de todo el mundo interesados en adquirir piezas únicas como la cucaracha fosilizada. El valor de estas piezas se determina por factores como la rareza del espécimen, su estado de conservación, tamaño y claridad del ámbar que lo contiene.

Aunque algunas de estas piezas acaban en colecciones privadas, muchas son adquiridas por museos e instituciones de investigación que las utilizan para estudios científicos. La transparencia del ámbar permite examinar los especímenes sin necesidad de extraerlos, preservando así su integridad para futuras generaciones de investigadores.