El Corte Inglés gana un 6,2% más y prepara su expansión internacional

El grupo El Corte Inglés ganó en su último ejercicio fiscal -cerrado en febrero de 2014- 174,35 millones de euros, el 6,2 % más que en el año anterior, lo que representa la primera mejora del beneficio desde el inicio de la crisis, en tanto que las ventas bajaron el 1,8 % y se situaron en 14.291 millones.

El grupo, cuyas ventas han crecido desde noviembre hasta agosto mes a mes de forma ininterrumpida, se plantea ahora retomar sus planes de implantar en el exterior su buque insignia, los grandes almacenes de El Corte Inglés, que, antes del estallido de la crisis, negociaban entrar en Italia. Durante su intervención en la Junta de Accionistas celebrada ayer, el presidente del grupo, Isidoro Álvarez, aseguró que los grandes almacenes, presentes en España y Portugal, esperan dar el paso de la internacionalización "en un tiempo razonable" y ha subrayado que las mejoras macroeconómicas se están comenzando a notar en las ventas.

En los últimos meses, añadió, la economía española se ha ido recuperando paulatinamente y una parte de los indicadores económicos muestran una cierta mejoría, "lo que ha generado un mayor nivel de confianza que se está empezando a sentir en nuestra actividad".

Fuentes de la compañía explicaron a Efe que, una vez "gestionada" la crisis y tras los esfuerzos realizados para salvar los distintos formatos del grupo -El Corte Inglés, Hipercor, Viajes ECI, Supercor, Xfera, etc- la empresa está "sana" y debe afrontar uno de los deberes que tiene pendientes: sacar sus grandes almacenes al exterior. La firma ya opera fuera a través de la cadena textil Xfera y sus negocios de viajes y de tecnologías de la información.

Según la misma fuente, aún "no hay hoja de ruta" para la salida al exterior, por lo que todavía no se han definido los países en los que empezará ni si lo harán solos o de la mano de algún socio.

De vuelta a las cuentas de 2013, la mejora del beneficio estriba principalmente, en los cambios en la contratación de suministros y negociaciones con los proveedores, que ahora hacen de forma conjunta todos los formatos, y a las "economías de escala" logradas con la apuesta por unos precios más "competitivos" y que han permitido atraer a más clientes. Respecto a las ventas, la firma está satisfecha con su evolución, ya que la caída (1,8 %) ha sido inferior a la de registrada en el conjunto del mercado minorista (3,9%), lo que ha permitido elevar cuota de mercado.

El grupo cerró el ejercicio con 93.300 trabajadores, 3.000 menos que un año antes, un descenso que las mismas fuentes atribuyeron a la finalización de contratos temporales, bajas voluntarias, algún despido y "muchas" jubilaciones. En sus centros, en los que invirtió 404 millones, trabajan otras 20.000 personas de empresas colaboradoras.

El grupo aportó durante el pasado ejercicio a la renta nacional española un total de 15.300 millones de euros. El total de las aportaciones que el grupo ha realizado a las distintas instituciones y administraciones del Estado en 2013 supera los 1.280 millones de euros. La compañía destaca que la actividad comercial que genera El Corte Inglés y sus 31.000 proveedores supone unos 12.000 millones de euros anuales y subraya que el poder de compra del grupo y su variedad de productos y servicios le convierten "en un dinamizador del tejido empresarial español".

El Corte Inglés se consolida como el primer gran almacén europeo en el ejercicio 2013, por delante del británico Marks & Spencer, al obtener unas ventas de 14.291 millones de euros, cifra que le colocaría al nivel del tercer integrante del ranking americano, según datos facilitados por la compañía a Europa Press. Por volumen de ventas en Europa, tras El Corte Inglés y Marks & Spencer (12.273 millones de euros), se sitúan la británica John Lewis (10.600 millones), y la francesa Galeries Lafayette (3.299 millones).