Juan Antonio Arenas, el rugbier completo

Sevilla/Juan era un adolescente de Nervión estudiante del Instituto Martínez Montañés. Allí muy pronto descubrió su talento y comenzó a construir su increíble carrera en el rugby en él, como otro maestro precursor como Antonio Mejías. Arenas fue medio melé del Sevilla y precoz entrenador. Una lesión en el hombro lo obligó a colgar la camiseta con el nueve a la espalda y centrarse en la tarea de dirigir equipos. Comenzó a estudiar Biología en la Facultad de Ciencias y allí fue el iniciador del Ciencias Club de Rugby en 1972. Tras varias Ligas Universitarias y Regionales construyó un equipo de Liga Nacional que a la postre consiguió títulos del máximo nivel español y el respeto y la admiración de todo el orbe rugbístico nacional. Juan sabía acercar a los mejores jugadores a su círculo. De todos lados llegaban buenos jugadores que querían entrenar con él en ese Ciencias que cada temporada agrandaba el enano.

Con ese talento prodigioso fue pionero en muchas cosas. Era el rugbier completo. Intuyó como pocos que el futuro estaba en la cantera, en la formación de nuevas generaciones. Y así, enviaba a sus jugadores del primer equipo a enseñar niños, a captarlos en los colegios, ponerlos a entrenar donde se pudiera y a enrolarlos en la entidad blanquiazul. Paso a paso, juveniles, cadetes, infantiles... También tenía una visión especial para darse cuenta de aquéllos que tenían las aptitudes y la potencial idoneidad para convertirse en entrenadores. A éstos a los que les vislumbraba esa madera vocacional les insistía en la formación, en los cursos y les persistía y hacía comprender que en esa faceta nunca se deja de aprender, avanzar y progresar. Tampoco olvidaba que para que el rugby progrese hacen falta buenos árbitros, cada vez mejores, más preparados. En el seno de su club trabajó mucho y bien ambas facetas.

Juan sabía mejor que nadie que a medida que un equipo crece, necesita una buena estructura. Tenía un cerebro ovalado. Pensaba en todo lo que se necesitaba para llegar a donde quería llevar a su gente. Sabía encontrar a la persona adecuada para cada tarea y les insuflaba tanta ilusión como la asunción de responsabilidades. Fue amasando en blanco y azul con los dirigentes más adecuados -Gregorio Borrero, Paco Rodri, Javier Salazar, Antonio Aparicio…- lo que hoy es ese equipo que empezó a construir en Chapina a donde llegaba con un dos caballos amarillo e instituyó entrenar a la hora de comer. Ya era profesor de biología en un instituto de secundaria y el horario era el mejor para un equipo de estudiantes y gente que trabajaba de mañana y tarde. Tras entrenar, una cerveza en el Celestino y cada uno a su lío.

Cuando en España entera lo mejor de rugby con lo que se podía aprender era ver los partidos del Cinco Naciones en blanco y negro en TVE el Arenas ya encargaba libros y los mandaba traducir del inglés y francés para estudiarlos. Y lo que es mejor, para aplicar lo que aprendía de esos afamados autores con sus jugadores sobre el barro de Chapina. Renombrar jugadas, adaptarlas, innovar. Y sorprender a todos. Antes de los grandes éxitos Juan ya programaba partidos de pretemporada en la portuguesa Évora o contra Gibraltar en un campo de polo en Sotogrande. O llevar a una gira por Inglaterra a su equipo después de años de esfuerzo, entrega y sacrificio hasta “ascender a la cumbre con gran trabajo”, lema del club tomado de una famosa sevillana de la época adaptada su letra al equipo que los de la época inicial recuerdan con cariño.

Y siguió con esa clarividencia precursora cuando ideó hacer un cómic para niños. Sentado junto a un dibujante viñeta a viñeta. O como cuando fue el primero en España en traer jugadores de Nueva Zelanda para jugar como profesionales en España. También para enviar gente con potencial como jugadores y entrenadores a la tierra de los All Blacks para su evolución y progreso. Hizo de Packuranga una extensión de Sevilla. O del mismo modo que fue el primero en valorar el potencial del rugby siete en España y como su primer seleccionador de seven se llevó al primer equipo nacional a Hong Kong. Mire usted dónde está ahora el equipo nacional de siete.

Formador de formadores. Inventor del portal rugbysapiens.com. En su camiseta Old Parker con la que se homenajeó en el EGORF Sevilla 2024 a los insignes hombres de negro sevillanos en vez de un número en latín figuraba 'Coach'.

Este miércoles 14 de mayo la noticia de su marcha ha inundado de pésames, añoranzas y tristeza en redes y medios, artículos y expresiones de admiración y respeto. Hemos leído mensajes de cientos de clubes de toda España, calificativos sublimes que tan bien definen su alcance en nuestro deporte. Su sepelio es este jueves… 15, el nombre que le puso a la sede del club con un azulejo trianero que él mismo diseñó y el nombre de un documental que plasma la historia, determinación y consecuencias del empeño de Juan Antonio Arenas, el rugbier completo.