Numerosos mandatarios de Europa y del mundo despidieron este sábado en la sede del Parlamento Europeo en la ciudad francesa de Estrasburgo al fallecido ex canciller alemán Helmut Kohl, considerado el artífice de la reunificación de Alemania en 1990 y un gran impulsor de la unidad de Europa.

Kohl murió a los 87 años el 16 de junio en su hogar en la ciudad de Ludwigshafen, en el suroeste de Alemania. Su deceso causó profundo pesar tanto en Alemania como en Europa, cuyos líderes se dieron cita este sábado en Francia para darle el último adiós.

El presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, despidió muy conmovido a quien lo acompañó durante años como "fiel amigo", según dijo. "Nos deja un gigante de la posguerra".

Juncker recordó el papel de Kohl como canciller de la unificación de las Alemanias separadas tras la Segunda Guerra Mundial y precursor de la integración de Europa. "Helmut Kohl fue un patriota alemán, pero también un patriota europeo".

"En pacientes conversaciones individuales consiguió superar el escepticismo que reinaba en algunos países europeos hacia la unión alemana. Supo reconocer la oportunidad y aprovecharla", dijo Juncker.

"Sin Helmut Kohl no existiría el euro. Para él, el euro siempre fue una forma de política europea pacifista con otros recursos", agregó el luxemburgués, y recalcó la labor de Kohl en pos de la reconciliación con Israel y sus esfuerzos por integrar a los países del Este.

"Sin Helmut Kohl, la vida de millones de personas que vivieron hasta 1990 detrás de un muro hubiera transcurrido de otra manera completamente diferente, también la mía", recordó la canciller alemana, Angela Merkel, sobre quien fue su mentor político.

La germano oriental Merkel agradeció el apoyo recibido por Kohl, que la incluyó en su primer gabinete de ministros de la Alemania unificada. "Querido canciller Helmut Kohl, usted jugó un papel decisivo para que yo hoy esté aquí. Gracias por las oportunidades que me dio".

"Para Francia, Helmut Kohl fue un interlocutor clave, un aliado vital, un constructor incansable de puentes, pero mucho más que eso, fue un amigo", sostuvo el jefe de Estado francés, Emmanuel Macron, quien también dirigió su mirada hacia el futuro. "Hoy no tenemos ningún motivo para resignarnos. Más bien tenemos motivo para ser optimistas con realismo", dijo Macron en alemán.

"Estamos aquí porque Helmut Kohl nos dio la posibilidad de participar en algo que va más allá de nosotros", señaló, por su parte, el ex presidente estadounidense Bill Clinton.

"Despedimos a un gran europeo y siento haber perdido a un amigo, para España, para Europa y para el mundo", dijo con sentidas palabras el ex presidente del Gobierno de España, Felipe González, amigo personal de Kohl.

"Nos ayudó solidariamente en la incorporación de España en la Comunidad Europea", evocó González el apoyo de Kohl para el ingreso de España en el bloque europeo en 1986.

El primer ministro de Rusia, Dimitri Medvedev, rememoró las estrechas relaciones de Kohl con su país. "Para él (Rusia) era parte de una casa común, sin alambre de espinos (...) Era un sueño de paz y seguridad".

Entre el millar de invitados que acudieron a la ciudad francesa para honrar la memoria del líder germano también se encontraban el rey emérito de España Juan Carlos y su esposa Sofía.

El féretro de Kohl cubierto con la bandera europea (azul y con estrellas doradas) fue trasladado en horas de la mañana en coche de la casa del político en Ludwigshafen a la sede de la Eurocámara en Estrasburgo.

Helmut Kohl es la primera personalidad en la historia de la Unión Europea en recibir un homenaje póstumo oficial por parte de los organismos del bloque.

Tras el homenaje oficial en Estrasburgo, los restos mortales de Kohl serán trasladados a Alemania en helicóptero para a continuación ser conducidos en coche por las calles de su ciudad natal, Ludwigshafen, y luego ser transportados por el río Rin hasta la ciudad de Espira, donde se oficiará una misa de réquiem.

Posteriormente, el Ejército alemán rendirá honores a Kohl y a continuación será enterrado en un cementerio en Espira, la localidad en la que se refugió de niño después de que los bombardeos destruyeran su ciudad natal.

Kohl fue jefe de Gobierno de Alemania de 1982 a 1998. El político democristiano impulsó la idea de dejar atrás las monedas nacionales en un momento en el que aún estaba de pie el Muro de Berlín y nadie podía imaginar la reunificación.

Tras la revolución pacífica de 1989 en la República Democrática Alemana (RDA), Kohl reconoció que disponía de poco tiempo para conseguir la unidad del país y negoció contrarreloj con los mandatarios de Estados Unidos, la Unión Soviética, Reino Unido, Francia y la Unión Europea las condiciones para la reunificación.