Alejandro Garnacho, el madrileño del Manchester United

En la entrada de la sala de prensa de Carrington, la ciudad deportiva del Manchester United, hay un mural con los ganadores del premio al mejor canterano del año. Ryan Giggs y Paul Scholes figuran en la lista, pero la foto principal, la que decora el centro del muro, es para el último ganador, para el madrileño Alejandro Garnacho, un descaro al alcance de muy pocos futbolistas. Sobre todo a su edad. Con 18 años, este joven madrileño ya es la gran sensación de la Premier League esta temporada.

Los elogios llegan después de una semana muy intensa. En los últimos siete días ha participado en la eliminación del Barcelona en la Liga Europa, en la consecución del primer título del Manchester United en cinco años y en el pase a cuartos de final en la Copa de Inglaterra.

En este último encuentro, además, contribuyó con el gol del 2-1 en el tiempo añadido, un ejemplo de lo que significa Garnacho. Bajó una pelota del cielo y no se lo pensó. No miró a ningún compañero, buscó el disparo directo a portería y anotó el gol que eliminaba al West Ham United.

"Es muy bueno", dijo Erik Ten Hag de él. "No hay muchos jugadores que puedan encarar a un rival y regatearle. Tiene mucha energía, es rápido y puede seguir así", añadió su entrenador.

En la final de la Copa de la Liga no tuvo protagonismo en el partido, pero sí después de él, cuando se enfundó la bandera argentina, dejando clara cuál es su elección a la hora de representar a una selección. Garnacho, nacido en Madrid, puede elegir entre España o Argentina, de donde es su madre. Su crecimiento en Madrid le hizo pasar por las categorías inferiores del Getafe y del Atlético de Madrid, del que salió en octubre de 2020 atraído por los ojeadores del United.

Con 16 años se incorporó a los juveniles del club inglés. En su primera temporada marcó 7 goles en 18 partidos con el sub 18 del United y en octubre se estrenó con las inferiores de la selección española. Jugó tres amistosos bajo las órdenes de Pablo Amo, ahora en el cuerpo técnico de Luis de la Fuente en la absoluta, pero tiene claro cuáles son sus colores. Garnacho decidió a comienzos de 2022 dar el paso con Argentina y empezar a jugar con la albiceleste sub 20, con la que ha disputado ya cinco encuentros, además de ser incluido en una lista previa con la absoluta y quedarse muy cerca de ir al pasado Mundial de Qatar.

Su explosión definitiva como promesa fue la temporada pasada, cuando marcó dos goles en la final de la Copa de Inglaterra juvenil en Old Trafford. Garnacho marcó siete tantos en seis partidos y le dio ese título por primera vez al United en una década. A finales de temporada disfrutó de sus primeros minutos con el primer equipo y las lágrimas de su familia desde la grada demostraban lo que significaba eso para todos ellos. Apenas jugó más de diez minutos entre dos encuentros, pero Garnacho empezó a ser un habitual en los entrenamientos durante el verano y, pese a algún toque de atención de Ten Hag por su comportamiento, ya es un habitual en las alineaciones.

Con un contrato que vence en año y medio y que le coloca entre los peores pagados de la plantilla, en los próximos días Garnacho firmará una ampliación que mejorará sus condiciones y que le atará a Old Trafford durante los años venideros. Un movimiento inteligente por parte de un club que sabe que tiene entre sus manos a uno de los mayores talentos del futuro.