Éxito de un tratamiento para curar la 'ceguera de los ríos'

Según informa la Organización Mundial de la Salud, las primeras pruebas de que el tratamiento con ivermectina posibilita la eliminación de la oncocercosis fueron publicadas por la revista de acceso gratuito PLoS Neglected Tropical Diseases. Dicha enfermedad es conocida también con el nombre de ceguera de los ríos ya que los simúlidos (moscas negras) que la transmiten, se crían en los ríos. Además de la afectación cutánea, la oncocercosis produce a menudo ceguera. Existen 37 millones de personas infectadas, en su mayoría residentes en comunidades rurales pobres de África.

"Los datos que se acaban de publicar constituyen un hito histórico, con repercusiones de gran alcance en la lucha contra esta enfermedad. Antes de este estudio no sabíamos si se podía detener el tratamiento", ha dicho Uche Amazigo, Director del Programa Africano de Lucha contra la Oncocercosis (APOC), la organización encargada de aplicar las medidas de control de la enfermedad en África. Este estudio plurinacional revela que el tratamiento con ivermectina ha detenido la transmisión y los nuevos casos de infección en tres zonas concretas de África donde la presencia de la enfermedad ha sido continua (zonas endémicas). Como la ivermectina mata las larvas, pero no los gusanos adultos del parásito causante de la enfermedad (Onchocerca volvulus), son necesarios tratamientos semestrales o anuales para evitar su reaparición. En 1987, Merck & Company, la empresa que descubrió y fabrica el fármaco, decidió donarlo a los países donde la oncocercosis es endémica.