Una investigación cien por cien sevillana descubre nuevos factores implicados en el párkinson

Una investigación del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS) y el Hospital Virgen del Rocío ha revelado, mediante el uso de neuroimagen, nuevos factores implicados en el deterioro cognitivo y la demencia asociada a la enfermedad de párkinson.

Según ha informado este miércoles el IBiS en un comunicado, este estudio se hizo dentro del grupo de Trastornos del movimiento del instituto junto a tres unidades clínicas del hospital sevillano, con la colaboración de otros centros internacionales.

Los nuevos hallazgos sobre los fenómenos neurodegenerativos asociados al deterioro cognitivo y la demencia que sufren los pacientes con párkinson podrían fomentar la revisión de los tratamientos actuales y ayudar al diseño de terapias más efectivas, sobre todo desde etapas tempranas de la enfermedad.

El párkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más prevalente después del alzheimer y, aunque se caracteriza principalmente por síntomas motores -temblores, lentitud en los movimientos y rigidez-, el deterioro cognitivo y su progresión hacia la demencia afectan significativamente a la calidad de vida de los pacientes a medida que avanza la enfermedad.

"La identificación de biomarcadores que permitan evaluar los mecanismos neurodegenerativos que ocurren en el cerebro de los pacientes es clave para comprender el origen de estos síntomas y de la enfermedad", ha explicado el doctor Miguel Labrador-Espinosa, primer autor del estudio.

La investigación señala que la atrofia de una pequeña región del cerebro denominada 'prosencéfalo basal colinérgico' es un indicador clave del deterioro cognitivo de la enfermedad de párkinson. Esta región está formada por neuronas que producen acetilcolina, una sustancia esencial para el funcionamiento del cerebro.

Dichas neuronas se conectan con distintas áreas de la corteza cerebral y son fundamentales para funciones cognitivas como la memoria, la atención y la orientación visual en el espacio.

Técnicas avanzadas de 'neuroimagen'

Mediante técnicas avanzadas de neuroimagen'y el uso de diversas modalidades de imágenes médicas, el personal investigador ha sido capaz de obtener en vivo medidas precisas de la degeneración de su actividad cerebral.

Estas imágenes se han combinado con una evaluación clínica exhaustiva de un centenar de pacientes diagnosticados en la Unidad de Trastornos del Movimiento del Servicio de Neurología del hospital.

A través de este enfoque, el estudio investiga cómo la degeneración del 'prosencéfalo basal colinérgico' impacta en la actividad cerebral y las funciones cognitivas de los pacientes.

"Los resultados demuestran que la atrofia del prosencéfalo basal está directamente asociada con una reducción de la actividad cerebral en amplias áreas de la corteza, lo que impacta negativamente en las capacidades cognitivas de los pacientes afectados", ha explicado Labrador-Espinosa.

Los hallazgos del estudio abren nuevas perspectivas sobre cómo tratar el deterioro cognitivo en la enfermedad de párkinson, especialmente en sus primeras etapas, antes de que aparezca la demencia.

La identificación precisa de la degeneración del sistema colinérgico y su relación con la reducción de la actividad cerebral podría ser clave para una intervención temprana.