La nariz, punto de entrada clave del coronavirus

No pasa un día sin un nuevo descubrimiento sobre el coronavirus. Expertos de todo el mundo están continuamente rastreando cada dato existente sobre el SARS-COV-2 para encontrar explicaciones a los enigmas que aún plantea un virus que ha dejado paralizado al mundo entero causando una pandemia prácticamente sin antecedentes en el último siglo.

Ahora, los científicos de la Johns Hopkins Medicine (Estados Unidos) han evidenciado que el 'gancho' de células utilizado por el coronavirus de Wuhan para adherirse e infectar las células es hasta 700 veces más frecuente en las células de soporte olfativo que recubren el interior de la parte superior de la nariz que en el resto.

Pérdida del olfato por coronavirus

Se trata de las células de soporte son necesarias para el desarrollo de las células sensibles al olor, y el hallazgo, publicado en la revista 'European Respiratory Journal', podría permitir avanzar en la búsqueda de un mejor objetivo para los medicamentos antivirales tópicos o locales que se usan para tratar el COVID-19, además de ofrecer más pistas sobre por qué las personas con el virus a veces pierden el sentido del olfato incluso en ausencia de otros síntomas nasales: “nuestra investigación puede avanzar en la búsqueda de una razón definitiva de cómo y por qué sucede eso, y hacia dónde podríamos dirigir mejor algunos tratamientos", explica el líder de la investigación, Andrew Lane.

Los científicos saben que el SARS-CoV-2 utiliza un gancho biológico en la superficie de muchos tipos de células humanas, llamado receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2). El receptor se enrolla en moléculas esenciales.

En un intento por explorar el vínculo del ACE2 con COVID-19 con más detalle, los investigadores examinaron detenidamente los niveles de ACE2 en muestras de tejido nasal de 19 hombres y mujeres adultos con rinosinusitis crónica (inflamación del tejido nasal) y en tejidos de un grupo de control de cuatro personas que se sometieron a cirugías nasales por problemas distintos a la sinusitis.

El uso de mascarilla, vital frente al virus

También estudiaron muestras de tejido de la tráquea de siete personas que se sometieron a cirugía por estrechamiento anormal de la tráquea. Las células de los niños no fueron examinadas para este estudio, precisamente porque tienden a tener niveles bajos de ACE2 en las células que recubren la nariz, lo que podría ser la explicación de que la enfermedad es generalmente menos grave entre los niños infectados.

Los científicos encontraron altos niveles de ACE2 entre las células nasales del neuroepitelio olfativo, donde se encuentran las neuronas sensibles al olor. Los investigadores dicen que esta área de la nariz puede ser particularmente vulnerable a la infección y podría ser el único sitio infectado incluso cuando no hay síntomas. Debido a esto, han insistido en la importancia de usar mascarillas.

Dependiendo de la muestra de la biopsia, las células del neuroepitelio olfativo tuvieron un aumento de 200 a 700 veces en las proteínas ACE2 en comparación con otras muestras de la nariz y la tráquea. Debido a que las células con altos niveles de ACE2 están asociadas con la detección de olores, los investigadores sugieren que la infección de estas células podría ser la razón por la que algunas personas con COVID-19 experimentan pérdida del olfato.