AL menos desde el siglo XVI hay constancia del uso de las plazas del Duque y de San Francisco como cosos taurinos y son numerosas las referencias bibliográficas sobre fiestas de toros y cañas. En la plaza del Duque hubo corridas de toros en 1597, con el permiso del duque de Medina Sidonia, propietario de la plaza, según documenta Josefina Cruz Villalón en el Diccionario Histórico de las Calles de Sevilla (1993).

San Francisco tuvo rango de Plaza Mayor de la ciudad desde el siglo XIII, con la Reconquista de Fernando III (1248). La imagen de plaza porticada, la mantuvo hasta la primera década de la anterior centuria, si bien desde 1858 existían proyectos para acabar con los soportales, con el pretexto de alinear la acera entre las calles Chicarreros y Hernando Colón. Al final se derribaron los soportales y no se alineó la plaza, en beneficio de los propietarios.

Reproducimos un plano, único que se conoce de la plaza de San Francisco preparada con tribunas para celebrar una corrida de toros, fechado en 1730 y de autor anónimo. Este plano muestra cómo casi todo el perímetro del enclave era porticado, incluida la primitiva fachada renacentista del Ayuntamiento, salvo el edificio de la Audiencia. La trama urbana de la plaza y sus alrededores era idéntica a la del siglo XVI. Destaca la altura de los edificios de la plaza y el diseño renacentista de la fachada del Ayuntamiento, tal como fue proyectada por Diego de Riaño (1527-1534) y continuada por Juan Sánchez (1535-1560), Hernán Ruiz II (1561-1569) y Benvenuto Tortello (1569-1571).

Miguel de Cervantes, en su obra El Rufián Dichoso (Canto I, romance atribuido a Tristán), dio a conocer la muerte de Rehilete, el primer torero muerto por asta de toro, en corrida celebrada en la plaza de San Francisco el día 25 de mayo de 1534. La bibliografía básica puede consultarse en: Luis Toro Buiza, Sevilla en la Historia del Toreo, 1947; Juan Miguel Serrera y Alberto Oliver, Iconografía de Sevilla, 1650-1790, tomo II, Focus-Abengoa, Fundación Fondo de Cultura de Sevilla, 1989.

También reproducimos un grabado sobre cobre, aguafuerte, de la plaza de San Francisco que está firmado por Louis Meunier en 1668, que presenta una imagen renacentista de la fachada de las Casas Consistoriales, tal como fue proyectada en 1527 por Diego de Riaño, con arcadas y logia. [Colección Focus-Abengoa, incluido en Iconografía de Sevilla, 1650-1790, tomo II, Fundación Fondo de Cultura de Sevilla, 1989],

La plaza tuvo fuente desde 1416, renovada en 1578, 1717 y 1850, cuando la primitiva pila llamada de Mercurio fue sustituida por la del Pato, hasta 1881 en que fue trasladada a la Alameda de Hércules. En 1977 volvió la fuente de Mercurio a ser instalada delante del Banco de España. Fue enlosada en 1432, empedrada en 1576 y adoquinada en 1866. Tuvo luz de gas en 1891, y eléctrica desde 1902. Entre 1910 y 1927, hubo dos quioscos de agua en el centro de la plaza, que también sirvieron de control para el servicio de tranvías. Las aceras se construyeron entre 1907 y 1918.

La plaza de San Francisco registró trece cambios de nombres entre 1812 y 1980. Pero siempre fue llamada de San Francisco por el pueblo, al margen de los cambios políticos. (Constitución en 1812, 1820, 1835, 1840 y 1874; Fernando VII, en 1814; Rey, en 1823; Isabel II, en 1833 y 1836; Libertad, en 1873; República, en 1931; Falange Española, en 1936; y de San Francisco, desde 1980, como lo había sido desde el siglo XIII hasta 1812).

Ayuntamiento (1527-1564), Audiencia (1481) y Banco de España (1918-1928), son los edificios emblemáticos de la plaza, cuya fachada Este mantiene varias casas de estilos regionalista y modernista.