Dieciocho deportistas andaluces competirán entre el 24 de agosto y el 5 de septiembre en el equipo español que estará en los XVI Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, catorce hombres y cuatro mujeres en ocho deportes, lo que representa el 12,8 por ciento del total de la expedición nacional, que consta de 141 deportistas.

Los dieciocho andaluces, que poseen una edad media de 36,2 años, actuarán en ocho modalidades deportivas, que son, por orden de participantes, baloncesto en silla de ruedas (5 deportistas), ciclismo (4), natación (3), tenis de mesa (2), atletismo, fútbol-5, remo y triatlón, estas últimas con un participante, informó este miércoles la Fundación Andalucía Olímpica en un comunicado.

Por adscripción territorial –están representadas las ocho provincias andaluzas–, cabe reseñar que la provincia con más deportistas clasificados es Sevilla, con cinco participantes, seguida por Cádiz, con cuatro, y Málaga, con tres. A continuación, figura Almería, con dos, y las demarcaciones de Córdoba, Granada, Huelva y Jaén, con uno.

Con estas cifras, Andalucía ocupa el tercer puesto entre comunidades autónomas en función del número de representantes en el equipo paralímpico español, únicamente por detrás de Cataluña –que tiene 22 representantes- y Madrid (21), y justo por encima de Galicia y la Comunidad Valenciana, que cuentan con 15, cada una.

Entre los paralímpicos andaluces que competirán en Tokio 2020, hay que destacar que siete debutarán en unos Juegos y que once ya lo han hecho, entre ellos el granadino José Manuel Ruiz Reyes, que lo hará en Tokio por séptima vez, igualando la plusmarca española que posee el tirador asturiano Francisco Ángel Soriano. El palista ha competido de forma ininterrumpida en todas las Paralimpiadas llevadas a cabo desde Atlanta 1996. Otros que repiten son su compañero en el equipo de tenis de mesa, el sevillano Álvaro Valera, y el nadador gaditano Sebastián Rodríguez, que llegan a los seis Juegos Paralímpicos desde que ambos debutaran en Sidney 2000.

Asimismo, para Antonio Martín (fútbol-5) y Miguel Ángel Martínez (natación) será la cuarta presencia en los Juegos, y la tercera para Alejandro Zarzuela (baloncesto en silla) y Alfonso Cabello (ciclismo), mientras que suman los segundos Juegos a su palmarés la atleta Sara Fernández, el baloncestista Pablo Zarzuela, el remero Javier Reja –en 2016 compitió en piragüismo- y el triatleta Jairo Ruiz.

En el contexto histórico, la cifra de dieciocho andaluces participantes en los Juegos Paralímpicos mejora la obtenida en Río de Janeiro 2016, donde hubo diecisiete andaluces, y se sitúa como la séptima mejor en el balance de las doce ediciones –desde Toronto 1976– en las que Andalucía ha aportado representación al equipo paralímpico nacional.

La Consejería de Educación y Deporte de la Junta de Andalucía ha cuadruplicado desde el año 2019 el presupuesto de la Fundación Andalucía Olímpica para facilitar un incremento de becas y cuantías a nuestros deportistas y técnicos. En concreto, en este ciclo olímpico más de un millón de euros de inversión en más de 500 becas y premios a los más destacados deportistas de la Comunidad a través del Plan Andalucía Olímpica.