El año deportivo en Sevilla arranca con una cita que es ya un clásico del calendario nacional e internacional. Renacida en sus últimas ediciones tras superar una crisis económica que casi la entierra por completo, enero es sinónimo de frío y, en el atletismo local, el primer mes evoca al Cross de Itálica, que hoy celebra su XXXVII edición con un elenco de estrellas que buscan coronarse en el complejo de las ruinas de la ciudad romana que vio nacer a los emperadores Trajano y Adriano y que busca ser reconocida por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad.

Mapa del Cross de Itálica.

Correr en Itálica es especial. El entorno, el público y el prestigio bien valen un sobreesfuerzo para lograr el prestigioso plato que el ganador luce en lo más alto del podio poncino. El ugandés Joshua Cheptegei, ganador en 2018, ya sabe lo que es hacerlo e intentará repetir de nuevo en una cita en la que el tiempo acompañará. El frío empieza a mitigar y no se espera la lluvia que en otras ediciones ha convertido la prueba en una lucha épica contra el barro, el agua y el viento.

Cheptegei, subcampeón mundial en los 10.000 metros en el Campeonato del Mundo de Londres 2017 y olímpico en los Juegos de Río 2016, no está solo en un cartel de favoritos que comparte el también ugandés Jacob Kiplimo, que buscará tomarse la revancha de la derrota del año pasado cuando no pudo aguantar el demoledor cambio de ritmo en la contrameta de su compatriota. Kiplimo, que ese día encajó su primera derrota invernal tras haber vencido en una carrera en Francia, en Venta de Baños y en Elgoibar, llega a Itálica de nuevo como una de las sensaciones del momento tras batir en la famosa San Silvestre Vallecana el récord de la prueba que ostentaba Eliud Kipchoge, actual plusmarquista mundial de maratón.

Junto a ellos estarán sus compatriotas Mande Bushendich y el keniano Vincent Rono, que tratará de volver a ganar para un país que domina en el palmarés de la prueba, pero que en categoría masculina no ve a uno de sus corredores en lo más alto del podio desde que lo hiciera Paul Tanui en 2014.

La legión española la encabeza Adel Mechaal, que la semana pasada fue tercero en el Great Stirling Cross Country, una prueba que enfrentó a los equipos de Europa, Estados Unidos y Gran Bretaña. Javi Guerra, el mejor maratoniano nacional y asiduo en Itálica, Fernando Carro, Ayad Lamdassem, Toni Abadía, Kevin López o Juan Antonio Chiki Pérez, que viene de lograr en Valencia ser el tercer español en bajar de los 28 minutos en los 10 kilómetros (27.59), son otras opciones.

En féminas no hay una clara favorita en una nómina de corredoras entre las que destaca la presencia de la turca Yasmina Can, doble campeona continental (5.000 y 10.000 metros) en los Europeos de Ámsterdam de 2016. Deben pelear también por el triunfo las keniana Beatrice Chepkoech y Hellen Ekarare Lobun y las ugandesas Stella Chepsang y Esther Chebet y la etíope Gete Alemayehu.

También hay un cartel de primer nivel en cuanto a las españolas, con la nueva plusmarquista nacional de 10 kilómetros en ruta Trihas Gebre en primera línea, junto a otras veteranas como Alessandra Aguilar, Ana Lozano, Paula González y Nuria Lugueros.