"Genio del cante fue Caracol, y su Zambra queda para siempre"

Un siete de julio, de hace ahora cien años, nació Manuel Ortega Juárez, cantaor de flamenco conocido popularmente como Manolo Caracol. Es por ello que la Asociación Nueva Alameda quiso rendir ayer homenaje a esta figura del cante con la colocación de un azulejo conmemorativo en el lugar donde nació, en el número diez de la calle Lumbreras, junto a la Alameda de Hércules. El concejal delegado del Distrito del Casco Antiguo, José Manuel García, fue el encargado de destapar el azulejo, en un emotivo acto al que acudieron numerosos familiares del cantaor. El azulejo, obra de la ceramista Maribel Portillo, está situado en la fachada del hotel Patio de la Cartuja, donde antiguamente estaba el Corral de los Chícharos en el que se crió Caracol.

"El centenario de Manolo Caracol es una efeméride fuerte, y por ello decidimos hacer una cosa sencilla, sin grandes montajes ni gastos, pero algo emotivo que la gente recordase" comentaba José Manuel Gómez Méndez, secretario general de la Asociación Nueva Alameda, de donde surgió la idea.

Muchos fueron las historias que le vinieron a la mente a la nieta de Manolo Caracol, la también cantaora Salomé Pavón Ortega, durante la visita al patio del hotel, antes corral de vecinos, en el que su abuelo jugaba de niño. Historias que su madre Luisa Ortega le contaba de su abuelo, como las juergas y fiestas que se vivieron en ese patio, o una vez que colocó en ese lugar una bicicleta que el mismo se compró con el dinero que ganó cantando, para luego presumir ante sus amigos del buen regalo que los Reyes Magos le habían traído ese año. "Yo creo que los Reyes le regalaron esa genialidad que él tuvo", meditaba Salomé, que estaba conmocionada porque "aunque ha sido un acto sencillo, nos ha llegado a todos, porque es muy emotivo".

Para llevar a cabo el homenaje a Manolo Caracol la Asociación Nueva Alameda presentó este proyecto a principios de año en el Distrito del Casco Antiguo, que estableció un acuerdo común con el hotel Patio de la Cartuja, "El hotel nos dio sin ningún problema el permiso para la colocación del azulejo, y nosotros costeamos su creación e instalación", comentó el director del Distrito del Casco Antiguo, Luciniano Rodríguez, que considera conveniente el homenaje, porque "nos pareció una cosa propia del Distrito de nuestra zona".

También acudió al acto Juan Miguel Ortega Ezpeleta, sobrino del artista y actual hermano mayor de la Hermandad de Los Gitanos, como también lo fue Caracol. Ortega Ezpeleta explicó el sentir cofrade del cantaor mediante el relato de un suceso de la vida del artista, puesto que cumpliendo un contrato de conciertos en México el cantaor "cogió un avión un Martes Santo para regresar a Sevilla y poder cantar en la Madrugá a la Esperanza Macarena, al Señor del Gran Poder y al Señor de los Gitanos, pese al contrato firmado no pudo perderse su Semana Santa. ¿Se puede ser más sevillano?", concluyó el sobrino del cantaor.

Ortega Ezpeleta comentó que Manolo Caracol fue un hombre que siempre tuvo muy presente sus raíces, "su cátedra es ésta y desde ahí impartió doctrina por todos los escenarios de España y del mundo". Para el hermano mayor de los Gitanos "genio del cante fue Caracol e indudable su Zambra queda para siempre". El sobrino de Caracol, haciendo alusión a espectáculo Zambra, que llevó al artista por toda España, comentó que "la pareja de Lola Flores y Caracol fue revolucionaria, eso ya no se repite, fue como tocar el cielo con los dedos, ¡qué belleza!".

Esta efeméride se culminará, según la Asociación cultural Nueva Alameda, semanas después con la entrega de un pliego cultural gratuito. En él se reproducirán, además algunas entrevistas destacadas realizadas al cantaor, las actas de nacimiento y bautismo del artista. Con ello se intenta desmentir algunos estudios que datan el nacimiento de Manuel Ortega Juárez el nueve de julio, y demostrar la autenticidad del nacimiento del artista el siete de julio de 1909.