Científicos españoles alargan un 40% la vida de un ratón transgénico

Un grupo de investigadores españoles ha creado un ratón más sano y resistente al cáncer, y que envejece más tarde, llegando, incluso, a vivir un 40% más. El proceso se explica en un trabajo publicado en la revista norteamericana Cell. En él han participado científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y un grupo de investigadores de la Universidad de Valencia.

María Blasco, autora principal de este estudio, detalló que para conseguir estos resultados se ha aumentado la telomerasa (una enzima ligada a la longevidad celular) en ratones resistentes al cáncer. En investigaciones anteriores, los científicos habían visto que si se incrementaba sólo la cantidad de telomerasa, aumentaba el riesgo de desarrollar un cáncer, por eso la importancia de este trabajo radica, precisamente, en que, por primera vez, se han conseguido las dos cosas: aumentar la longevidad y la resistencia al cáncer. "A la vez que incrementamos la cantidad de telomerasa hemos aumentado la cantidad de unos genes que nos protegen contra el cáncer", remachó la investigadora del CNIO, quien manifestó que con la combinación de las dos cosas se ha conseguido que los ratones vivan un 40% más, lo que supone un "récord".

Si bien recordó que en las personas no se puede aumentar la cantidad de los genes, Blasco indicó que "si lo trasladáramos a los humanos, sería equivalente a envejecer mucho más tarde y poder llegar a vivir hasta 120 años". Los investigadores intentan entender el envejecimiento e identificar qué genes son importantes en ese proceso.

La relación entre los telómeros (sector terminal de la estructura del cromosoma, donde está la telomerasa) y el envejecimiento se conoce desde 1990 gracias a las investigaciones de Carol Greider y Calvin Harley. Cuanto más largos son los telómeros, más puede multiplicarse una célula y, por tanto, el organismo se mantiene joven durante más tiempo.

La científica señaló que conociendo el riesgo a desarrollar cáncer, "creamos, por un lado, un ratón resistente" a éste y, por otro, "un ratón con mayor cantidad de la proteína responsable de la regeneración de los telómeros".