El pase a los dieciseisavos de final de la Liga Europa, aparte de una gran inyección de moral como reconoció Gregorio Manzano, deja más abierta que nunca la necesidad del Sevilla de realizar un fichaje en enero. Hasta ahora, la cúpula dirigente había solicitado calma para ver qué deparaban las distintas competiciones hasta el parón navideño, entre otras cosas porque no tendría tanto sentido buscar al relevo de Guarente si el equipo se quedaba fuera de Europa. No ha sido así y en lontananza, además, hay contrincantes bastante fuertes como para pensar que este Sevilla tenga que tirar de casta y orgullo y del empuje de su afición para sacar adelante otro envite como el del Borussia Dortmund. Porque el equipo sigue adoleciendo del suficiente empaque en la línea medular como para afrontar duelos de primer nivel europeo.

Hoy, a partir de la una de la tarde, se celebrará en Nyon el sorteo de los dieciseisavos de final del segundo torneo continental y entre los posibles rivales del Sevilla hay de todo, desde campeones de Europa o de Liga de sus respectivos países hasta equipos del Este con el inconveniente de la climatología que allí hará en febrero, cuando se disputa esta ronda. Es seguro que el conjunto de Nervión jugará la ida en casa, el 17 de febrero, y la vuelta el 24 del mismo mes. Un factor que puede ser favorable si el contrincante es un ruso o un ucraniano, por cuanto a finales de febrero las temperaturas serán tímidamente menos frías.

El Sevilla, como segundo del grupo J, se medirá a un primero de la fase de grupos de la Liga Europa o a un tercero de la fase de grupos de la Champions. Los primeros son los siguientes: los ingleses Manchester City y Liverpool; los alemanes Bayer Leverkusen y Stuttgart; los portugueses Oporto, Sporting de Portugal y Sporting de Braga; los rusos Zenit de San Petersburgo, CSKA y Spartak de Moscú; el ucraniano Dinamos de Kiev; y los holandeses Ajax, Twente y PSV Eindhoven.

En el sorteo que se celebra hoy también se conocerán los cruces de octavos de final, que se disputarán en marzo, con lo que el Sevilla sabrá cuál puede ser su camino hasta los cuartos de final de la Liga Europa, cuya final se disputa en Dublín el 18 de mayo.

En el bombo estarán los dos últimos equipos que echaron de Europa al Sevilla, el CSKA de Moscú, en los octavos de la pasada Liga de Campeones, y el Sporting de Braga, en la previa del máximo torneo continental, el pasado mes de agosto. El Sevilla tendría frente a ellos la oportunidad del desquite y ambos serían preferibles al potente Manchester City, segundo en la Premier League, al Zenit, flamante campeón de Rusia, o a dos campeones de Europa como el Oporto o el Liverpool. Los reds pasan una crisis en la Premier, al igual que el Sevilla, pero contarían con el calor de Anfield para la vuelta.

Sea el rival que fuere, es predecible que el Sevilla mejore sus prestaciones allá por febrero. Y para ello sería necesario un reajuste en la medular que pasa por darle relevo al lesionado Guarente, uno de los fichajes clave del verano.