La aventura siria acaba en Sidney

El sueño de Siria de jugar su primer Mundial llegó a su fin en Sidney, donde Australia venció 2-1 en una vibrante prórroga para ganarse el derecho a luchar por un lugar en Rusia 2018 ante el cuarto del hexagonal de la Concacaf.

Un doblete de Tim Cahill, el histórico goleador australiano, dio el sufrido triunfo a los Socceroos. La serie concluyó con un marcador global de 3-2 en favor de Australia tras el 1-1 de la ida en la ciudad malaya de Krubong, donde Siria hizo de local debido a la guerra en su país.

Parecía que el cuento de hadas sirio podía hacerse realidad cuando Omar Al Soma abrió el marcador a los seis minutos tras un error en la salida australiana. Sin embargo, el veterano Cahill apareció a los 13 minutos para igualar con un cabezazo.

El conjunto australiano dominó la posesión del balón y embotelló al rival, pero no pudo quebrar la férrea defensa siria y así llegaron hasta la prórroga.

La expulsión de Mahmoud Al Mawas por doble amarilla en el inicio del tiempo extra dejó a Siria con diez hombres y Australia lo aprovechó con un nuevo tanto de Cahill de cabeza en el minuto 109.

La tensión, sin embargo, se mantuvo hasta el final, ya que un tanto hubiera dado el pase a Siria por la regla del gol de visitante. Y lo tuvo Al Soma, el goleador sirio, con un tiro libre al poste en el 120'.

Con su doblete, Cahill llegó hasta los 50 goles con la selección australiana, de la que es su máximo anotador de todos los tiempos. El veterano delantero se mostró feliz no solo por el triunfo, sino por haber podido jugar a sus 37 años los 120 minutos de un intenso encuentro.

"Voy a seguir corriendo hasta el final por estos jugadores y por este entrenador. Al final uno obtiene su recompensa", afirmó el ex atacante del Everton, que actualmente milita en el Melbourne City.

Australia se medirá ahora en una repesca intercontinental con el cuarto del hexagonal final de la Concacaf (Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol) por un billete para Rusia 2018. De momento, Honduras ocupa esa plaza, aunque también Panamá y Estados Unidos podrían concluir en cuarto lugar de su zona. La pasada madrugada, hora española, concluía el hexagonal.

"No debería importar realmente contra quién juguemos", dijo Cahill. "Debemos seguir creyendo en nosotros mismos".

Australia y Siria se habían ganado el derecho a jugar una serie clasificatoria tras finalizar terceros en sus respectivos grupos de la eliminatoria asiática.

Siria, un país que está sumido desde hace seis años en una sangrienta guerra civil, llegó a esa posibilidad gracias a un agónico empate ante Irán en la última jornada. El milagro de las Águilas de Qasioun, sin embargo, no pudo pasar de Australia.