Estrenado en Broadway en 1979, el musical Sweeney Todd, con música y letra del gran Stephen Sondheim (West Side Story, A funny thing happened in the way to the Forum), adaptaba libremente una leyenda del siglo XIX recogida por Christopher Bond en su novela The string of pearl. Su atmósfera sombría y dickensiana traía una historia de venganza inscrita en una peculiar lectura de la lucha de clases y de crítica al capitalismo. Semejantes materiales se antojaban afines al espíritu avieso y grotesco de Tim Burton, que ha trasladado el musical al cine asimilando su reconocible estilo al libreto original y respetando el formato cantado con arreglos del propio Sondheim para las voces de sus nuevos intérpretes, Johnny Depp y Helena Bonham Carter al frente, quienes no salen mal parados como ocasionales actores-cantantes.

Influida por Ravel, Prokofiev o Herrmann, la música de Sondheim se muestra aquí inusitadamente compleja, brillantemente orquestada y muy inspirada melódicamente, rica en contrapuntos y armonías, y todo ello sin renunciar a la espectacularidad propia del musical de Broadway y a los modos operísticos del género en el uso de leitmotivs.