Transcurridos casi ocho meses del comienzo de la agresión de Rusia contra Ucrania se puede concluir que el conflicto desatado por el autócrata Vladimir Putin ha tenido consecuencias no esperadas por él. Las primeras han sido el reforzamiento de Occidente como comunidad que defiende la preeminencia de los valores de la libertad y la democracia y la consolidación de un proyecto de unidad europea que pasaba horas bajas por las sucesivas crisis económicas y la defección del Reino Unido. Europa es hoy más fuerte y tiene más claro cuál es su proyecto común, como ha quedado reflejado en la cumbre celebrada la semana pasada en Praga en la que 44 países del continente escenificaron un proceso de acercamiento con el denominador común del rechazo a la agresión rusa contra un Estado soberano que había expresado, a través de las urnas, su voluntad de acercarse a las democracias occidentales. Al mismo tiempo que este fenómeno, que será de largo recorrido, se evidencia también la creciente debilidad de Putin y de su camarilla del Kremlin. Las derrotas militares, con la pérdida de territorios que creían tener consolidados, el fracaso de la movilización para combatir en Ucrania y el desmarque de China de las estrategias expansionistas de Moscú hace que algunos analistas pronostiquen un colapso más o menos inmediato de las estructuras de poder en Rusia. Aunque éste sea el contexto general en el que se desarrolla la crisis, no hay que dejar de lado que el mundo occidental vive la situación de mayor riesgo bélico y nuclear desde que terminó la Guerra Fría y que ello está teniendo ya consecuencias que afectan a la economía y a la calidad de vida de los ciudadanos europeos. Una situación que puede empeorar sensiblemente en los próximos meses. Es el pago que vamos a tener que hacer por la defensa de un sistema de vida y de valores que constituye la médula de las sociedades más prósperas y libres que ha conocido la humanidad. La libertad nunca ha salido gratis.