"Buscamos refugios en todos sitios, hasta en la Catedral"

El 25 de noviembre de 1961 se desbordó el arroyo del Tamarguillo y miles de sevillanos se quedaron sin hogar. Pedro Gual Villalbí, ministro sin cartera de Franco, nombró a Gregorio Cabeza (Carmona, 1920) al frente de la Secretaría de Viviendas y Refugio.

-¿Dónde vivió la guerra civil?

-Tenía 16 años. En Carmona. La guerra fue mucho peor que la riada. Por supuesto que sí.

-¿Cómo llega a Sevilla?

-Mi padre, cordobés de Lucena, abrió una joyería en Harinas, 14. Yo hice oposiciones del Estado y entré en el Ministerio de Comunicaciones.

-¿Conocía a Gual Villalbí?

-De nada. Depositó toda su confianza en mí.

-¿Dónde tenía su oficina?

-Al lado de la Encarnación y en los alojamientos del Polígono San Pablo.

-¿Qué misión le encomendó?

-Recoger a los miles de sevillanos que se quedaron sin hogar y buscarles un refugio provisional. Los metimos en todos sitios, hasta en la Catedral, con el visto bueno de Bueno Monreal. El cardenal habilitó todos los templos de Sevilla como refugios.

-¿Con qué los hacían?

-Primero con pabellones en Charco Redondo y en la zona de los Merinales.

-Lo de pabellón suena a Exposición. Usted conoció las dos.

-A la del 29 me trajo mi padre. La del 92 la conocí con mis hijos. Mi trabajo era hacer pabellones para unas pobres gentes. Sólo en el Polígono San Pablo metimos a dos mil personas.

-¿Sale a la calle a sus 91 años?

-Todos los días por la mañana.

-¿Qué piensa cuando ve las imágenes de los rumanos acampados bajo el puente?

-Me trae recuerdos, pero los motivos son distintos.

-¿Se mojó literalmente?

-Inevitablemente. Había que salir a buscar a las familias y llevarlas a los refugios. Me mojé muchísimo. Y mi mujer conmigo.

-¿Cuál era el método de trabajo?

-Ayudar al prójimo, recoger a la gente y darles un techo seguro.

-¿Hubo escenas de pillaje?

-El comportamiento de las familias en los refugios fue ejemplar. Y eran elementales, espacios muy reducidos con lo justo.

-Franco vino en abril de ese año, 1961, a la Feria y al Vacie. ¿Lo vio?

-Por fotografías. Yo me incorporo después.

-Franco murió hace 36 años. El Vacie sigue en pie...

-En aquella época conseguimos quitarlo. Es lamentable que haya vuelto a levantarse con todos los avances. Cuando las circunstancias no se corrigen, vuelven a reproducirse.

-¿Le habla a sus nietos de aquellas batallitas?

-Lo han leído en mis archivos.

-¿Ha pensado escribir sus memorias?

-No están agregadas en un libro, pero mi vida está escrita. Lo tengo todo archivado.

-Sevilla tuvo 53 suburbios. ¿Hubo otro caso en Europa?

-No sé en Europa, pero fue algo único e increíble.

-El Guadalquivir no creció. ¿No hay que fiarse de los arroyos?

-Ni de los arroyos ni de nadie.

-¿Recibió ofertas para hacer un trabajo similar fuera de Sevilla?

-No, pero sí venían de todos lados, empezando por Madrid, para ver cómo funcionaba la Secretaría de Viviendas y Refugios. Lo veían como un modo ejemplar de alojamientos.

-¿Los políticos actuales le piden consejo?

-No. He hablado con algunos.

-Dice Nicolás Salas que la suerte fue que ocurrió a primera hora de la tarde...

-Es verdad. Pero era una tragedia ver a tantísimos niños obligados a abandonar su casa, sus juguetes.

-¿Qué siente cuando llega la temporada de lluvias?

-Desde entonces no me gusta la lluvia, aunque es necesaria.

-¿Qué lección podemos sacar para el futuro?

-Que la gente no puede estar con el ánimo caído. Que de épocas mucho peores hemos salido.

-El benefactor de tantos refugiado, ¿se refugia en sus recuerdos?

-Vivo al día. Me falta mi mujer, María Dolores. Murieron mis dos hermanos, Araceli y Andrés. Me falta mi hijo mayor, Paco, que era marino. Pero tengo a José María, que fue conservador del Alcázar, y Gregorio, el pequeño, que tiene un establecimiento en Carmona. Y tengo a mis siete nietos.