El prestigioso pintor José María Méndez, conocido como Jaren, se retirará a la vida monástica después de las fiestas de Navidad. Así lo ha comunicado a sus amistades con su alegría característica, un rasgo que con el que no han podido ni las circunstancias familares más adversas. José María sufrió con entereza la muerte de su hermano Alejandro, de 24 años, en el conocido como crimen de la movida, ocurrido en los Jardines de Murillo en noviembre de 1998. Una cruz con un lema ("Muerto por dar la paz") recuerda un suceso que conmocionó a la ciudad. Imposible de olvidar la lección que dio su padre a la sociedad al perdonar públicamente al asesino y referir el profundo sufrimiento que habría provocado el autor (menor de edad) a sus propios padres al cometer aquella acción en una absurda discusión.
José María fue criado en el seno de una familia de profundas convicciones religiosas. Jaren ha colaborado con numerosas hermandades e instituciones como pintor. El mensaje ha sido el siguiente: "¡Hola a todos! Ante la imposibilidad de hablar personalmente con vosotros, opto por mandaros un wasap para informaros del nuevo rumbo de mi vida antes de que os enteréis por terceros. A principios del próximo año ingresaré en el monasterio cisterciense de Nuestra Señora de las Escalonias en Hornachuelos, Córdoba, para dedicar mi vida a la oración. Ya os contaré detalles. Muchos besos y abrazos"
José María Méndez es doctor en Bellas Artes por la Universidad de Sevilla. Está especializado en las ramas de Pintura y Conservación de Obras de Arte. Nacido en Sevilla en 1970 en el seno de una familia ligada a la corporación salesiana, es desde 2005 profesor interino, asociado y ayudante en la Facultad de Bellas Artes de la Hispalense. Ha participado en exposiciones tanto colectivas como individuales de diversa temática. En lo que respecta a las cofradías, Méndez ha realizado diferentes carteles conmemorativos de hermandades como la del Valle, Montesión, Santas Justa y Rufina, Consejo de Cofradías y Nazareno de Paradas, etcétera.
También ha realizado innumerables orlas y pergaminos para diversas instituciones, como los Ayuntamientos de Sevilla, Almonte, Guadalcanal, Guillena, Villanueva del Ariscal, Marchena o para hermandades como el Valle, San Gonzalo, la Macarena, Quinta Angustia y para la Diputación de Sevilla, la Real Academia de Medicina y el Consejo de Cofradías.
Ha colaborado y realizado diversas labores en algunas hermandades de Sevilla, como el dibujo de la segunda fase del manto de la Virgen de la Angustias de los Estudiantes y del Paño de Verónica para la Hermandad de Montserrat. Recibió el Premio Demófilo en 1997. Fue además responsable de la decoración pictórica del palio de Ntra. Sra. del Valle de Sevilla de 1994 a 2002 y del de la Virgen de Regla para la JMJ de Madrid en 2011. Ha realizado también ilustraciones en publicaciones periódicas y extraordinarias de hermandades, colegios oficiales y particulares, reposteros, diseños de esmaltes para la corona de la Virgen del Valle, heráldicos para guardabrisas, papeletas de sitio para la Hiniesta y San Gonzalo, restauraciones de diversa índole.
