"Es un pequeño paso para... Tintín y un gran paso para la Humanidad". Éstas podrían haber sido las palabras históricas del curioso reportero del flequillo creado por el dibujante belga Georges Remi (Hergé) en su llegada virtual al satélite rocoso en los primeros años 50.

Y es que justo hoy, cuatro décadas después de que el módulo estadounidense Eagle realizara el 20 de julio de 1969 el primer alunizaje humano en el Mar de la Tranquilidad, con Neil Armstrong y Edwin Buzz Aldrin, los belgas "reclaman" la Luna antes que los estadounidenses del Apollo XI.

En el título Objetivo: la Luna, de 1952, el genio de Hergé colocaba sobre la superficie del satélite de la Tierra, situado a más de 384.000 kilómetros de distancia, a Tintín, al capitán Haddock y al inseparable perrito Milú, todos vestidos con sus correspondientes escafandras presurizadas, similares a las utilizadas por Armstrong y Aldrin más de una década después.

La gran aventura es "reclamada" ahora por los belgas, un día antes de su fiesta nacional, que se celebra este martes.

Lo increíble es que Tintín pisase la Luna casi siete años antes que el primer satélite artificial de la historia, el ruso Sputnik, lanzado en 1957. El evento hacía reflexionar de esta forma a la revista gala Paris Match: "un belga le hace sombra a Walt Disney. Tintín llega a la Luna antes que el Sputnik".

Lo cierto es que de todos los títulos de la colección de Tintín, Objetivo: la Luna es, según informaciones de la fundación Hergé de Bruselas, el que ha tenido más éxito a escala internacional.

Pero el libro no es fruto de un milagro, ni tampoco Hergé, a pesar de su genialidad plástica, era un visionario espacial. Contó con la inapreciable ayuda de expertos en la materia que le asesoraron concienzudamente.

Entre los manuales sobre el espacio que Hergé leyó en un largo proceso previo de documentación figura La Astronáutica, de Alexander Ananoff, el fundador de la Federación Astronáutica Internacional.

En los primeros años 50 ningún ingenio espacial había logrado todavía entrar en órbita y -en palabras del propio Hergé- su objetivo era que la aventura lunar de Tintín "tuviera la mayor fidelidad posible con la realidad científica".

Para ello pidió al experto franco-ruso que le proporcionara detalles de los últimos avances en la materia hasta esa fecha. Los datos aportados por Ananoff fueron preciosos a la hora de dibujar la cabina de pilotaje del cohete o el motor atómico que se aprecia en Objetivo: la Luna.

Presionado también por la ditorial Casterman, que deseaba que el nuevo título se publicara cuanto antes, Hergé imprime en 1951 velocidad de crucero a su nuevo libro.

No obstante, a pesar del trabajo a destajo, según cuenta su mujer, Germaine, al ilustrador todavía le quedó tiempo de consultar casi a diario la biblioteca del observatorio de Uccle, en las afueras de Bruselas, donde analizó con pasión el mapa de la Luna del abate Moreux y otros documentos científicos.

Para el dibujo de las computadoras del Centro Espacial de Sbrodj, donde el profesor Tornasol ultima los detalles para el "lanzamiento" del cohete a la Luna, Hergé pasó largas horas estudiando el funcionamiento de los entonces avanzadísimos computadores IBM-Univac, que funcionaban con fichas perforadas.

Otro detalle que muestra el profesionalismo de Hergé es el dibujo del asteroide Adonis, que a punto está de costar la vida al capitán Haddock en el libro. El asteroide existe en la realidad y fue descubierto por el astrónomo belga Albert Delporte en 1936.

En ese laborioso 1951, Hergé consultó también otros importantes documentos como el libro de ilustraciones de Chesley Bonestell Trip to the moon (Viaje a la Luna), repleto de imágenes impactantes sobre una hipotética travesía estelar y que sirvió de inspiración al cineasta estadounidense Stanley Kubrick para varias escenas de 2001: Una Odisea del espacio (1968).

Pero tanto trabajo cargado de estrés para dar a luz Objetivo: la Luna acaba por minar la salud de Hergé, y por prescripción médica y presión de su mujer el ilustrador belga decide tomarse una pausa en Suiza para recuperar fuerzas a fines de 1951. "Los médicos me han aconsejado reposo total", contaba a la prensa de entonces.

Retoma su "viaje a la Luna" el 7 de agosto de 1952, pero con un tono precavido, aconsejado por la editorial. "Tomé mil precauciones, no quise poner en el libro ningún selenita, ningún ser vivo sobre la superficie lunar, tampoco monstruos lunares ni sorpresas raras", afirmaba.

"No voy a hacer más álbumes de ciencia ficción. ¿Qué cree que puede pasar en Marte o en Venus?", preguntaba a un periodista francés en 1953. "El viaje interplanetario ya no tiene ningún interés", sentenciaba.