Pionero de la renovación de la Geografía

Ha fallecido Antonio-Miguel Bernal Rodríguez (1941-2023), catedrático de Historia e Instituciones Económicas y Premio Nacional de Historia (2006). Formado como historiador en la licenciatura de Filosofía y Letras de la Universidad de Sevilla, nunca impartió docencia de Historia, ni en dicha facultad ni en su heredera, la de Geografía e Historia. No lo hizo porque jamás estuvo adscrito a ningún departamento de Historia. El catedrático Octavio Gil Munilla no se lo facilitó. En cambio en el curso 1967/68, el recién llegado a Sevilla, Juan Benito Arranz (1922-2018), lo “ficha” para el antiguo departamento de Geografía. Bernal había hecho una estancia predoctoral en París bajo la orientación académica de Pierre Vilar (1906-2003), ilustre miembro de la escuela de los Anales y en aquel año de 1967, se había incorporado a la Escuela Normal de Maestros de Sevilla como profesor ayudante interino del Catedrático de Geografía e Historia y director de la Escuela, Ángel Martín Moreno, en las materias de Didáctica de la Geografía e Historia y Geografía e Historia de España y su Metodología. Cuando en 1969 se incorpora como profesor agregado José Manuel Rubio Recio (1928-2017), los tres, Benito-Rubio-Bernal, iniciaron la renovación de la Geografía de la Universidad de Sevilla (a los que muy pronto se incorporaron Mingui Márquez y Florencio Zoido), hasta entonces sumida en la descripción memorística de Ángel Bozal Pérez (1897-1968). Circunstancial geógrafo, Antonio-Miguel Bernal se mantuvo en los postulados de la Geografía histórica de Lucien Febvre (1878-1956), fundador de la Escuela de los Anales, pero dejó su impronta en el pionero estudio sobre la aglomeración urbana de Sevilla, publicado en Estudios Geográficos en 1973 con Bernal como primer firmante y el modernísimo título de Área de influencia urbana de Sevilla según la movilidad de viajeros. Fue en el curso 1973-74 cuando fui alumno suyo en la asignatura de Geografía General. Su intensa voz, su caminar ligeramente bamboleante, con chaqueta suelta o sin ella, sin corbata pero siempre con su camisa abotonada hasta el cuello, le recuerdo sobre la tarima en sus clases sin papeles y apoyado en la mesa, en los exámenes escritos u orales, en la biblioteca del departamento, a la que contribuyó en aquellos primeros años con Rubio Recio buscando libros de viejo y raros, acompañándolos yo a veces, y por supuesto en sus polémicas conferencias sobre las luchas campesinas y el andalucismo. Y muchos años después, el maestro siempre quedó atento y crítico con los avances de la Geografía Física, particularmente en lo relacionado con los recursos hídricos, las repercusiones en los suelos derivadas de los cambios en el medio rural y, por supuesto, con la conservación de Doñana.