El alcohol eleva el ritmo cardíaco, por lo que irte a la cama con unas copas de más o simplemente con una copa conseguirá acelerar tu corazón. El sueño está diseñado para que se relajen las pulsaciones del corazón y la tensión arterial, por lo que favorece el descanso. Sin embargo, el efecto que produce el alcohol no solo dura después de tomarte una copa, sino que permanece bien entrado el sueño. 

Aumento de la frecuencia cardíaca

Un estudio realizado para medir el impacto del consumo nocturno de alcohol en la función cardiovascular y autónoma nocturna, en el que participaron un total de 26 adultos sanos de 30 a 60 años entre los que se encontraban 11 personas del género femenino, determinó que se aumentaba la frecuencia cardíaca después de tomar alcohol antes de dormir.

La prueba consistió en que durante tres noches los participantes se sometieron a registros polisomnográficos de laboratorio (PSG) en los que se observaron diferentes dosis de alcohol. Por un lado, la baja que era una  bebida estándar para mujeres y dos bebidas para hombres, también una alta que eran tres bebidas estándar para mujeres y cuatro bebidas para hombres y, por último, el placebo que era la ausencia de alcohol.

Se administraron en orden contrapesado antes de acostarse. Esto llevó a niveles promedio de alcohol en el aliento a la hora de acostarse de hasta el 0,02% para las dosis bajas y alrededor del 0,05% para las dosis altas. La función autónoma y cardiovascular se evaluó mediante electrocardiografía, cardiografía de impedancia y monitorización de la presión arterial latido a latido.

La prueba determinó que la ingesta de alcohol antes del sueño en un aumento general de la frecuencia cardíaca nocturna y los cambios siguieron diferentes patrones nocturnos dependientes de la dosis. 

Riesgos de beber antes de dormir

Beber alcohol está relacionado con un mayor riesgo de apnea del sueño, en general, y con la aparición de ronquidos ya que actúa sobre los músculos de las vías respiratorias superiores, interrumpiendo el proceso habitual de respiración. Además, de apnea obstructiva del sueño que, con la ingesta de alcohol, se agrava en quienes ya tenía este problema de salud.

A pesar de tener todos estos efectos perjudiciales, uno de los mayores riesgos de consumir alcohol antes de acostarse es que se desarrolle una dependencia a este.

Un estudio que probaba el alcohol como "ayuda para dormir" descubrió que dos docenas de adultos con insomnio pero sin antecedentes de dependencia del alcohol dormían, en un principio, un poco más después de consumir un poco de alcohol antes de acostarse, pero los efectos desaparecían al cabo de una semana y los participantes empezaban a aumentar su consumo de alcohol para conciliar el sueño.