Investigadores universitarios descubren las propiedades de una proteína

El grupo de investigación de Biomembranas de la Universidad de Sevilla se encuentra estudiando qué papel desempeña la proteína denominada reelina en el intestino. Con tal objetivo está empleando ratones normales y mutantes que no producen dicha proteína. La existencia de estos mutantes indica que la reelina no es esencial para la vida, aunque sí resulta beneficiosa para evitar los tumores.

El intestino, además de digerir y transportar los nutrientes desde la cavidad intestinal a la sangre, funciona como barrera contra enfermedades. La barrera está formada por moco y enzimas antibacterianas, ambos producidos por la capa de células que recubre la superficie externa del intestino llamada epitelio intestinal; por la unión mecánica entre estas células; y por anticuerpos, que también atacan a las bacterias, producidos en la pared del intestino.

"Hemos observado que los ratones sin reelina tienen menor número de células que producen moco y de las que producen enzimas antibacterianas, una unión mecánica entre células más laxa, una renovación del epitelio intestinal más lenta y afectado el sistema que produce anticuerpos. Todo ello debilitará la barrera intestinal y aumentará la susceptibilidad a padecer enfermedades", afirma la catedrática de la Hispalense Ana Ilundáin, directora de esta investigación.

Mientras el colon inflamado produce más reelina que el normal, los ratones sin reelina desarrollan la inflamación intestinal más tempranamente y tardan más en recuperarse, por lo que en ellos es más probable la aparición de tumores.