Con la guardia baja frente al VIH

Fernando Lozano aún no había terminado su residencia en Medicina Interna en el Hospital Virgen del Rocío cuando trató su primer caso de sida. Era 1982. Tres años después, el virus del VIH se expandía sin control entre el colectivo homosexual y los consumidores de droga por vía intravenosa, principalmente. Miedo, rechazo, desconocimiento, "tal como ocurre ahora con el ébola", apunta el doctor Lozano, director del Plan Andaluz frente al VIH/sida y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). "El sida era sinónimo de muerte. Aquello era la guerra".

Treinta años después, los jóvenes consideran el sida una enfermedad del pasado y crece la preocupación por parte de la Administración Pública y los sanitarios, que consideran que la juventud ha bajado la guardia ante las patologías de transmisión sexual. El doctor Lozano, responsable también de las consultas de VIH/sida del Hospital de Valme, teme una "banalización" del virus y su enfermedad, así como una confianza excesiva en los tratamientos. "Los jóvenes no vivieron el drama de finales de los 80 y 90, lo consideran una batalla del pasado".

Con motivo del Día Mundial de la Lucha contra el Sida, que se conmemora este lunes, la Junta de Andalucía ha hecho público los registros. Así, desde 1982 hasta 2013, se han contabilizado 12.855 casos de sida. Concretamente, el año pasado se diagnosticaron 92 nuevos casos en Andalucía, un 28,8% menos que en 2012.

En total, desde 1994, cuando se registró el pico más alto, el número de pacientes con sida ha caído un 90%. Esto ha sido posible, "en gran medida", gracias a los avances en los tratamientos antirretrovirales que permiten que una persona seropositiva pueda vivir con el virus y no desarrollar el síndrome inmunodeficiencia adquirida, según palabras del doctor Fernando Lozano.

A diferencia de otras comunidades autónoma, la andaluza no comenzó a registrar las nuevas infecciones del virus de inmunodeficiencia humana hasta enero de 2013, a pesar de las constantes reclamaciones de las asociaciones, como Adhara, con el fin de desarrollar programas de prevención y diagnóstico precoz. No obstante, el doctor Lozano apunta que "en 2013, más de 16.000 andaluces recibieron un tratamiento eficaz frente al VIH" y, aproximadamente, un tercio de ellos fueron tratados en Sevilla".

Al igual que la enfermedad, que ha pasado a ser crónica, el perfil de las personas infectadas también ha evolucionado. El director del Plan Andaluz frente al VIH/sida y otras ITS habla de pacientes jóvenes, entre 20 y 40 años, con un nivel sociocultural alto, "por lo que no podemos decir que la infección se deba por falta de información o educación", apunta. Concretamente, según los últimos datos de la Junta, el 84% de los nuevos diagnósticos de VIH son hombres con una edad media de 35 años.

Al contrario de lo que ocurría en la década de los 90, cuando el sida y la droga iban de la mano, el número de infectados por vía intravenosa supone hoy el 5% del total, según datos de la asociación Adhara, que lleva diez años en Sevilla trabajando en este campo. Hoy, el 53% de los nuevos diagnósticos en Andalucía corresponden a hombres homosexuales, un porcentaje similar a la tasa nacional (51%) y a la europea (52%).

Asimismo, aumenta el número de nuevos infectados que presentan otras enfermedades de transmisión sexual, como sífilis, hepatitis (A y B) y diferentes tipos de gonococia.

Entre las estrategias del Plan Andaluz frente al VIH/sida y otras ITS destacan, según confirma su director, los programas de información dirigidos a jóvenes y adolescentes, la formación y actualización de profesionales, el impulso a la investigación y los planes encaminados a la prevención y al diagnóstico precoz, garantizando, además la accesibilidad a las terapias más avanzadas.

"Las posibilidades de que una persona con el VIH con un tratamiento eficaz infecte a otra persona son ínfimas, de ahí la importancia de un diagnóstico precoz", asegura Fernando Lozano. El doctor añade que "entre el 40% y el 50% de los casos se diagnostican de forma tardía". El facultativo reconoce la existencia de barreras por parte de los ciudadanos y de los propios profesionales sanitarios que dificultan el diagnóstico precoz: "Muchas veces no se solicita una prueba por miedo al saber o por pura desinformación". En cuanto a los profesionales, Lozano achaca el problema al poco tiempo disponible para las consultas y la falta de confianza con el paciente, principalmente.

En 2008, la Junta implantó el Programa de Diagnóstico Precoz de VIH, que desarrolla con la colaboración de asociaciones. Así, desde su puesta en marcha, se han realizado unos 20.000 test rápidos de salida en la saliva en Andalucía. El 2,25% de ellos resultaron positivo.

En el caso de Sevilla, Adhara es una de las asociaciones implicadas en este proyecto. Ésta realizó en 2013, 962 pruebas en Sevilla con 53 resultados positivos. "En 2014, la falta de presupuesto desde la Consejería de Salud ha hecho que se reduzca el número de pruebas disponibles, y hasta el mes de octubre la entidad realizó sólo 562 con 23 resultados positivos", se quejan fuentes cercanas a Adhara.

En estos 30 años ha sido muy importante las investigaciones científicas para el control de la epidemia. "Los tratamientos con antirretrovirales son ahora mucho menos tóxicos y más eficaces que antes", añade el doctor Fernando Lozano, que en 2010 coordinó la publicación de la tercera edición del manual Efectos adversos del tratamiento antirretrovírico. "Hoy, una persona diagnosticada a los 20 años tiene una expectativa de vida de 55 años, sólo unos cinco menos que una persona sin el virus".

El facultativo ensalza el papel de los centros sanitarios andaluces , especialmente el Hospital Virgen del Rocío y el de Valme, en la investigación sobre la enfermedad y nuevos tratamientos. Entre 2009 y 2013, se han financiado 24 proyectos de investigación y se han solicitado 8 patentes sobre VIH.

Lozano apuesta claramente por la futura cura de esta enfermedad que sigue estigmatizando a aquellos que la padece. "Si cuando comencé me hubieran dicho que conseguiríamos tratamientos eficaces me hubiera parecido ciencia ficción", reconoce. "Ahora, les digo a mis pacientes que yo me jubilaré antes, pero que ellos verán la erradicación del virus". Unas buenas vibraciones que no comparte con el posible desarrollo de una vacuna preventiva.